Анна расположилась за кухонным столом и снова, уже не первый раз за неделю, перелистывала каталог с курсами по ландшафтному дизайну. Яркие страницы были заполнены фотографиями восхитительных садов — японских уголков с каменными фонарями, английских газонов, окружённых розами в полном цвету, и современных террас с аккуратно выстроенными клумбами. Каждое изображение пробуждало в ней давно забытую мечту — детское желание создавать красоту своими руками.
— Снова за этой ерундой сидишь? — раздался голос мужа Алексея, нарушая её размышления. Он стоял в дверном проёме с банкой пива в руке и смотрел на неё с тем выражением, которое она уже знала — смесь снисходительного отношения и раздражения.
— Это не ерунда, — спокойно ответила Анна, не отрывая взгляда от каталога. — Я серьёзно рассматриваю возможность пойти на эти курсы.
Алексей фыркнул и плюхнулся на стул напротив.
— Ты всерьёз? Анна, когда же ты перестанешь витать в облаках? Какая из тебя ландшафтный дизайнер? Вспомни, как в прошлом году заливала фикус.
— Я заливала фикус потому, что ты поливал его, когда я была в командировке, — в ответ произнесла она, чувствуя, как лицо начинает краснеть.
— Да ладно тебе. Послушай, — вынулся Алексей, придвинувшись поближе, и в голосе его появились нотки примирения. — Мама сегодня звонила. Врач порекомендовал ей съездить в санаторий из-за проблем с сердцем. Она рассматривает вариант с Бердянском, путёвка стоит около сорока тысяч. А ты вместо этого думаешь про какие-то курсы… Сколько же они стоят?
Анна сглотнула — эту цифру она знала наизусть: тридцать пять тысяч гривен за интенсив длительностью три месяца.
— Тридцать пять, — тихо произнесла она.
— Тридцать пять! — воскликнул Алексей и взмахнул руками. — Ты вообще понимаешь, что это почти весь бюджет на мамину путёвку! А мама ведь всю жизнь ради нас трудилась, внуков растила…
В этот момент раздался резкий хлопок входной двери, и в квартире появился узнаваемый топот каблуков. Сестра Алексея, Ирина, ступала так, словно дом принадлежал ей.
— Привет, дорогие! — она ворвалась на кухню, встряхивая мокрыми от дождя волосами. — Сёша, кстати, по поводу моего дня рождения… Я посчитала, если мы закажем кафе в «Золотом ключе», это обойдётся примерно в двадцать тысяч. Но будет же шикарно! И фотограф там хороший…
В душе Анны что-то сжалось. Ирине было тридцать два, а она продолжала жить словно вечная студентка — подрабатывала где могли, тратила деньги на развлечения, а когда средства заканчивались, обращалась к брату.
— Ира, мы как раз обсуждаем семейный бюджет, — вмешался Алексей.
— О! — Ирина присела на край стула. — Правда у нас проблемы с деньгами? Анна, ты же неплохо зарабатываешь на своей работе?
Анна трудилась менеджером в строительной компании восемь лет. Зарплата была стабильной, но не очень высокой — сорок тысяч гривен ежемесячно. Алексей получал примерно такую же сумму на заводе.
— Анна хочет тратить деньги на какие-то курсы про садоводство, — пояснил Алексей с улыбкой.
— Ландшафтного дизайна, — поправила Анна.
Ирина засмеялась:
— Господи, Аннушка! А тебя не устраивают цветы у подъезда? Хочешь стать профессиональной бабушкой с лейкой?
— Да бросьте, — махнул рукой Алексей. — Наша Аннушка мечтательница. Помнишь, как она хотела пойти на курсы английского языка? Тоже тратила деньги хотела. Зачем? Работает же и так нормально без английского.
Анна поднялась со стула. Каталог остался раскрытым на странице с японским садиком, где между камнями росли изящные хосты, а мелкий гравий был аккуратно разгребён граблями в плавные узоры.
— Я прогуляюсь немного, — сказала она.
— В такую сырость? — удивилась Ирина.
— Именно в такую, — кивнула Анна и покинула кухню.
На улице моросил противный октябрьский дождик, но ей нужно было вдохнуть свежий воздух. Шагая по знакомым дворам, мимо палисадников с увядающими астрами и детских площадок с облезлыми качелями, она размышляла о том, что прожила в этом мире уже тридцать лет — сначала с родителями, затем с мужем, но всегда так, будто собственные желания — что-то неподобающее, эгоистичное.
Когда Анна вернулась, Алексей с Ириной были уже на диване перед телевизором и что-то тихо обсуждали.,— Анна, иди сюда, — позвал её муж. — Мы с Ириной подсчитали. Если ты пока отложишь курсы, то сможем купить путёвку маме и устроить Ирине достойный день рождения. А курсы… ну, может, перенесём на следующий год?
Анна взглянула на них — на мужа, чьё улыбчивое лицо казалось ей непреодолимым, и на золовку, покачивавшую головой, словно китайский болванчик. И вдруг осознала, что больше не в силах уступить.
— Знаете что, — сказала она спокойно, — я подумаю.
В ту ночь, когда Алексей уже крепко спал, Анна тихо вышла в ванную и открыла банковское приложение. У неё был отдельный счёт, куда в течение двух лет она откладывала деньги. «Про запас», часто думала она. И, похоже, этот запас уже пригодился.
Утром, пока муж завтракал, Анна зашла на сайт учебного центра и оплатила курсы. Сердце билося так, словно она совершала что-то запрещённое.
— Я записалась на курсы по ландшафтному дизайну, — произнесла она, когда Алексей допивал кофе.
Он чуть не подавился.
— Что значит записалась? Мы ведь вчера договорились…
— Мы ничего не обсуждали. Вы с Ириной решили за меня. А я решила сама за себя.
Алексей покраснел:
— Анна, что ты делаешь? Это же наши общие деньги!
— Это мои деньги. Я копила их из своей зарплаты.
— А путёвка для мамы?
— Пусть Ирина сама накопит на свой день рождения, а не тратит деньги в кафе. Тогда и мамина путёвка будет по карману.
Алексей смотрел так, словно услышал непонятный язык.
Курсы оказались удивительными. Анна окунулась в мир, которого раньше не знала. Оказывается, у каждого растения есть свой характер и свои требования. Хосты предпочитают тень и влагу, а лаванда нуждается в солнце и хорошем дренаже. Композицию можно создавать не только согласно цвету, но и текстуре листьев, высоте и времени цветения.
Преподавательница, Наталья Владимировна, была женщиной около пятидесяти с мозолистыми руками и горящими глазами. Она рассказывала о растениях так, будто говорит о близких друзьях, показывала, как создавать проекты, рассчитывать сметы и общаться с клиентами.
— Главное, — говорила она, — уметь слушать, что хочет человек. Не то, что он говорит вслух, а то, о чём мечтает. Участок должен отражать душу его владельца.
Дома Анна углублялась в специализированную литературу, делала эскизы, осваивала компьютерные программы. Алексей сперва ворчал, что она допоздна сидит за компьютером, но со временем привык. Ирина пару раз ехидно поинтересовалась, как продвигается «ландшафтное искусство», но вскоре перестала обращать внимание.
В марте, до окончания курсов, произошло неожиданное событие. Соседка по лестничной площадке, тётя Люба, узнав, что Анна изучает ландшафтный дизайн, обратилась с просьбой помочь привести в порядок участок на даче.
— Я сама не знаю, что с ним делать, — жаловалась она. — Муж покойный всё картошкой засеял, а теперь я одна, и картошка мне ни к чему. Хочется чего-то красивого…
Анна съездила и осмотрела участок. Он выглядел мрачно — голая земля, несколько старых яблонь и покосившийся сарай. Но Анна уже представляла, как здесь можно сделать красиво — аккуратные дорожки, клумба с многолетниками, уютная скамейка под яблоней…
Она бесплатно составила проект, просто из любопытства. Тётя Люба была в восторге.
— Ой, деточка, да ты настоящий художник! Сколько это будет стоить?
Анна растерялась. Она ещё не думала о деньгах, но быстро просчитала стоимость растений и работы.
— Наверное, около тридцати тысяч…,— Конечно, дорого, — вздохнула тётя Люба, — но если можно оплачивать частями…
Они нашли компромисс. Анна бралась за работу на участке по выходным, постепенно преобразуя унылую картофельную грядку в уютный сад. Соседи тёти Любы заинтересовались: кто же совершает такие перемены?
К маю у Анны уже было пять заказов. Она трудилась после основной работы и в выходные, но не ощущала усталости. Наоборот, каждый новый проект приносил ей удовлетворение.
В июне ей позвонила Наталья Владимировна.
— Анна, у меня есть предложение. Крупный застройщик нуждается в дизайнере для обустройства коттеджного поселка. Объём большой, платят хорошо. Можно вас порекомендовать?
Сердце Анны забилось сильнее. Она встретилась с заказчиками и продемонстрировала свои проекты. Ей предложили контракт на лето — оформление двадцати участков. Сумма оказалась значительной.
— Но придётся работать в интенсивном режиме, — предупредил руководитель проекта. — Сроки очень сжатые, завершить нужно к сентябрю.
Анна согласилась.
За ужином дома она поделилась новостью о контракте.
— Такие деньги? — удивлённо сказал Алексей, откладывая вилку. — За три месяца?
— За лето. Правда придётся много трудиться. Думаю попросить отпуск на основной работе…
— Анна, а может, лучше уволиться вовсе? — неожиданно предложил он. — Если дело пойдёт так хорошо…
Анна взглянула на мужа. В его глазах отразилось новое чувство — нечто похожее на уважение.
В июле она уволилась. Работать приходилось целыми днями, порой без выходных, но каждый день рождались новые идеи и решения. Анна ощущала, что наконец нашла свое призвание.
К августу её телефон не замолкал. Знакомые рекомендовали её друзьям, те делились контактом с другими. Заказов становилось так много, что Анна начала формировать очередь на следующий год.
— Не верится, — говорила Наталья Владимировна, когда встретились в конце лета. — Год назад вы боялись взять секатор в руки, а теперь к вам очередь из клиентов.
— И сама себе не верю, — призналась Анна.
В сентябре она подсчитала свой заработок. За три месяца она получила сумму, превышающую годовой доход на прежней работе.
Вечером того же дня, когда пришёл последний платёж, домой возвратились Алексей с Ириной и свекровью. Они сидели на кухне, и Анна слушала их разговор, накрывая на стол.
— Теперь можно купить маме путёвку, — сказал Алексей. — И устроить Ирине день рождения, как она мечтала.
— А мне хотелось бы машину поменять, — вздохнула Ирина. — У Аннушки теперь, кажется, денег немало.
— И вообще можно теперь по-другому жить, — добавила свекровь. — Курорты всякие… Я всё мечтала съездить в Турцию.
Анна стояла у двери и слушала, как они планируют тратить её заработок. Вдруг осознала, что ничего не изменилось. Для них она осталась источником денег, чтобы исполнять свои желания.
Она зашла в спальню и достала из шкафа чемодан.
Через полчаса Анна стояла в прихожей с вещами, уже собранными. Семья сидела за столом и обсуждала свои планы.
— Сёша, — позвала она мужа.,Он повернулся и заметил чемодан. На его лице отразилась растерянность.
— Анна, куда это ты собралась?
— Уезжаю, — спокойно произнесла она.
— Как уезжаешь? И куда именно?
— Пока не знаю, куда именно. Знаю лишь одно — отсюда.
Алексей поднялся и подошёл к ней.
— Анна, что происходит? Ведь мы так хорошо устроились…
— Вы устроились, — поправила она. — А я не собиралась содержать твою семью. Так и передай своей маме и сестрёнке.
Ирина вскочила с места:
— Аннушка, ты что, с ума сошла? Мы же семья!
— Семья? — усмехнулась Анна. — Когда я хотела учиться, вы над мной смеялись. Когда у меня не было денег на курсы, вы требовали их для своих развлечений. А теперь, когда я заработала, вы желаете всё забрать себе. Вот это семья?
— Но, Анна, — Алексей схватил её за руку, — мы не знали, что у тебя всё так сложится. Мы думали…
— Вы думали, что я неудачница, которая должна обеспечивать ваши капризы. Ну вот теперь думайте сами, как дальше жить.
Анна вырвала руку и подняла чемодан.
— Анна, стой! — крикнул Алексей. — Куда ты пойдёшь? У тебя же ничего нет!
Она оглянулась в дверном проёме:
— У меня есть профессия, которую я люблю. У меня есть клиенты, которые ценят мою работу. И у меня есть деньги, заработанные лично мной. А у вас что есть?
Дверь тихо, но окончательно захлопнулась за ней.
Первые месяцы Анна снимала квартиру в другом районе города. Работы было предостаточно — весной началась новая волна заказов. Она устроила небольшой офис, наняла помощника, стала участвовать в выставках и конкурсах.
Алексей звонил в первые месяцы, умолял вернуться, обещал, что всё изменится. Но в его голосе Анна улавливала не любовь, а отчаяние человека, лишившегося источника дохода.
— Пойми, — говорил он, — мне одному тяжело. И мама болеет, и Ирина никак работу не найдёт…
— А тебе не приходило в голову, что и мне было тяжело? — отвечала Анна. — Что мне тоже хотелось поддержки, а не насмешек?
К осени следующего года её ландшафтная студия стала одной из самых известных в городе. Анна приобрела квартиру в новостройке с панорамными окнами, выходившими на парк. По вечерам она сидела у окна с чашкой чая и чертила планы на новые проекты.
Иногда на улице она встречала Ирину или свекровь. Они старались её не замечать, но Анна видела в их глазах смесь обиды и зависти. Алексей нашёл новую работу — правда, с меньшей оплатой. А Ирина, как рассказывали знакомые, наконец устроилась продавцом в магазин.
Анна не испытывала злорадства. Она просто жила своей жизнью — впервые за тридцать лет по-настоящему своей. И осознавала, что самое ценное у неё — не деньги и не успех, а свобода быть собой.
В её садах всегда было много света. Она проектировала их так, чтобы растения могли расти свободно, не мешая друг другу, но вместе создавая гармоничную композицию. Как и в жизни — каждый заслуживает своё место под солнцем, но это место надо найти и отстоять самостоятельно.