С детских лет Наталья и Оксана находили удовольствие в постоянном соперничестве, которое с годами лишь усилилось и приобрело более яркие оттенки. Особенно сильно стремление оказаться первой во всем проявлялось у Наты — у неё было больше преимуществ: удачный брак, двое дочерей и стабильное материальное положение. Оксана же развелась, когда дочери исполнилось четыре года, и вернулась с Леной к родителям.
— Не всем, конечно, судьба улыбается, — часто с заметным превосходством говорила Наталья, — Но ты не отчаивайся, возможно, впереди тебя ждет счастье, и скоро всё наладится.
— Я вполне нормально себя ощущаю, — не понимала снисходительного тона Оксана, — Вообще тысячи женщин по всему миру разводятся и прекрасно живут как самостоятельно, так и создавая новые семьи.
— Естественно, — с самодовольством отвечала Наталья, гордившаяся собственными успехами и не упускавшая шанса подколоть сестру при каждом визите к родителям.
Особенно остро противостояние проявилось с взрослением детей. Оксана так и не вышла замуж во второй раз, оставаясь в доме родителей.
— Лене нужно получить достойное образование, — размышляла Наталья, — Ты же знаешь, что я работаю на кафедре института, давай устроим её на бюджетное отделение.
— Дочка мечтает стать дизайнером, и учиться на строительном факультете ей не интересно, — пожимала плечами Оксана.
— Чтобы заниматься любимым делом, нужны деньги, и немалые, — не уступала Наталья, — Моя Юлия учится на экономическом, поэтому отлично понимает, о чем речь. Если ты думаешь, что обучение Марины в психологии стоит дешево, то ты сильно ошибаешься.
— Зато твои девочки выбрали дело по душе и в будущем будут получать не только удовольствие от работы, но и достойную зарплату, — соглашалась Оксана.
— Конечно, — не сдавалась Наталья, — Мы можем позволить себе такие траты, поэтому вкладываемся в будущее детей. Твой бывший муж не участвует в жизни дочери, а сама ты не справишься с оплатой, так что настоятельно советую не упираться и согласиться на предложенный вариант. Получит первое образование, пойдет работать и, возможно, продолжит учёбу заочно.
Лена категорически отвергла предложение матери, ведь мечтала поступить на юридический факультет. Но родственники не смогли оплатить учёбу, бюджетного места не предвиделось, что стало причиной серьёзных переживаний и проблем. Девочка впервые в жизни решила обратиться за поддержкой к отцу и сама его нашла.
— У меня нет денег, — сразу отрезал Алексей, — Я плачу алименты, всё остальное решайте с матерью сами. Если забыла, у меня во втором браке есть сын, которого тоже нужно содержать, так что с меня вытащить ничего не получится.
Лена немного поплакала втайне от матери, закрыла для себя тему общения с отцом и стала искать варианты поступления самостоятельно. Однако ничего подходящего не нашла, и остался только предложенный тётей архитектурный факультет.
— Я, конечно, не очень понимаю, кем ты потом сможешь работать, — сказала бабушка Галина, — Но ничего, жизнь расставит всё по своим местам. Пока будешь учиться, родная тётя в любом случае поддержит, подскажет и поможет при необходимости.
Лена немного погрустила, подала документы и принялась за учёбу. Особенного удовольствия это не приносило, но другого выхода не было. Тётушка доставляла хлопоты своей удушающей опекой и вниманием, выражавшимися в постоянных советах и последующих рассказах о своей благодетели.
— Сестра у меня в жизни особо ничего не достигла, а я не могу племянницу оставить на произвол судьбы, — рассказывала Наталья друзьям и коллегам, — У девочки и так мало радостей: отец не интересуется, мать еле сводит концы с концами, так пусть хотя бы образование будет хорошим.
Слушатели хвалили Наталью, выражали положительные оценки её деятельности и делали комплименты. Это значительно укрепляло уверенность женщины, привыкшей быть первой и демонстрировать свои успехи.
— Моя Юлия стала кандидатом экономических наук, — гордо рассказывала она спустя время на семейном празднике, — Что поделаешь, девочка талантливая и трудолюбивая, большое будущее у неё впереди.
— Полагаю, блестящая карьера ей гарантирована, — восхищался кто-то из присутствующих, — А как у Марины успехи?
— Она учится на последнем курсе… Учится отлично, — с гордостью докладывала Наталья, — Пока думаем о том, чтобы открыть частную практику или устроить её в хороший центр. Будущее за молодыми, поэтому нужно помогать им, чтобы в старости пожинать плоды их успеха.