— Она проживает с нами по нашему приглашению, — твёрдо заявила Юлия. — И одним из условий было — никаких…
— Значит, ты запрещаешь мне встречаться с дочерью? — свекровь прищурила глаза.
— Я ничего не запрещаю. Просто давайте уважать личные границы друг друга. Звоните заранее, прежде чем приходить. Не устраивайте допросы. И не командуйте в чужом доме.
— В чужом доме?! — свекровь вздохнула с возмущением. — Это ты мне говоришь? Если бы не я — у вас бы не было никакого дома! Я, между прочим, вкладывала деньги!
— Тамара Ивановна, — Юлия почувствовала, как внутри разгорается раздражение, но удержалась и продолжила спокойно. — Давайте раз и навсегда уточним. В квартиру Алексея вы не вкладывали тех средств, о которых говорите. По крайней мере, он об этом не знает. Если вам так важна ваша «доля» — давайте подсчитаем. Сколько именно вы внесли? Когда? Есть расписки? Квитанции? Что-нибудь?
Свекровь растерялась, явно не ожидая такого напора.
— Я у матери родной расписки не брала! — воскликнула она наконец. — Что, я не доверяла?
— Хорошо, — кивнула Юлия. — Тогда по-другому. Моя квартира — подарок от моих родителей. Вторая была приобретена в ипотеку, которую мы выплачиваем самостоятельно. Наташа живёт с нами временно, потому что мы так решили. И если это вам не по душе — жаль. Но в нашем доме правила устанавливаем мы.
— Да ты… как ты смеешь! — свекровь вскочила, её лицо покраснело. — Ты думаешь, я не вижу, что творишь? Ты настраиваешь против меня сына и дочь! Ты хочешь, чтобы Люба от меня отдалялась! Ты…
В этот момент дверь распахнулась, и в прихожей раздались шаги — вернулась Наташа. Увидев мать на кухне, она остановилась.
— Мама? Что ты здесь делаешь?
— Что, уже нельзя просто прийти? — мгновенно сменила тон свекровь, изображая обиду. — Родную дочь навестить?
— Мы же договорились, — устало ответила Наташа. — Ты будешь звонить заранее.
— Вот уже и дочь против меня настроили! — свекровь театрально подняла руки. — Люба, разве ты не видишь, что происходит? Она тебя от родной матери отрывает!
— Мама, перестань, — Наташа бросила сумку на стул. — Никто не настраивает никого. Просто у всех свои правила. Они меня приютили, помогают. Я не могу их подводить.
— Ах, так? — свекровь прищурилась. — Значит, мать для тебя теперь ничего не значит? А ты думаешь, откуда у них деньги на эту квартиру? Это мои деньги! Мои!
Наташа с удивлением посмотрела на Юлию.
— Что она имеет в виду?
— Не обращай внимания, — поморщилась Юлия. — Твоя мама считает, что когда-то дала Алексею деньги на первый взнос за его первую квартиру. Теперь она хочет либо долю от аренды нашей нынешней квартиры, либо чтобы ты постоянно жила у нас. Потому что так ей удобнее тебя контролировать.
— Мама, это правда? — Наташа удивлённо взглянула на мать. — Ты поэтому так настаивала, чтобы я к ним переехала?
Свекровь смутилась, но быстро взяла себя в руки:
— Да при чём тут это? Я просто хотела, чтобы тебе помогли! Ты ведь совсем одна осталась! Квартиру вот-вот отберут! — Мама, — Наташа вдруг выпрямилась, глядя твёрдо и спокойно, — хватит манипулировать и давить. Никто у меня квартиру не отнимает. Я почти нашла работу — вот только что с собеседования. Как только встану на ноги — вернусь к себе. А пока я здесь — будь добра, соблюдай правила.
Свекровь задохнулась от возмущения:
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?! Я тебя растила! Всю жизнь для тебя отдала! А ты?!
— И вообще! Пусть Наташа к вам переезжает, а вы за неё ипотеку платите, — резко повернулась свекровь к Юлии. — Это ваш долг! Почему ты не понимаешь?
Юлия спокойно посмотрела ей в глаза и твёрдо ответила:
— Мы сами решаем, кому и как помогать. В нашем доме, на наши деньги.
Наташа покачала головой:
— Да, ты меня растила, и я за это благодарна. Но мне тридцать пять лет, мама. Я взрослая и самостоятельная женщина. И хочу, чтобы ты это наконец признала.
— Эгоистка, а ты думала, как долго моя доченька будет скитаться по чужим углам?! — вдруг выкрикнула свекровь, обращаясь к Юлии. — Вы все сговорились против меня! Все! И ты, и Алексей, и даже Любу настроили!
Юлия долго смотрела на неё, затем спокойно произнесла:
— Пусть Наташа сама определяет свою судьбу, а не вы за неё.
— Да ты… как ты!.. — запыхалась от ярости свекровь.
— Мама, давай я тебя провожу, — неожиданно твёрдо сказала Наташа, взяв мать за руку. — Поедем домой. Тебе нужно успокоиться.
К удивлению всех, свекровь не стала сопротивляться. Лишь бросила на Юлию пронзительный взгляд и позволила увести себя.
Вечером, когда Алексей вернулся, они собрались втроём на кухне — Юлия, Наташа и Маша, неожиданно приехавшая на выходные из своего Ракитного.
Алексей вернулся поздно и застыл в дверях кухни. За столом сидели Юлия, Наташа и неожиданно Маша — без предупреждения приехала.
— …эти вечные «я мать, я лучше знаю!» — говорила Наташа, сжимая чашку. — Всю жизнь считала, что с ней иначе нельзя.
— У меня так же, — кивнула Маша. — Контроль по расписанию, звонки в неподходящее время. Только недавно поняла, что это ненормально.
Алексей откашлялся. Три пары глаз устремились на него.
— Отличная компания! — он оперся на косяк. — Что тут происходит?