Александра мыла пол в коридоре родильного отделения, когда до её слуха донёсся разговор из родзала.
— Мы сделали всё, что могли. Жалко… Совсем молоденькая была, и ребёнка даже не увидела…
Женщина умерла сразу после родов. Порок сердца. Беда страшная… Видимо, рожать ей было противопоказано. На учёте по беременности не состояла, поступила в экстренном порядке уже с начавшимися схватками.
Александра тяжело вздохнула. Такое случалось у них крайне редко. Как же жаль и девушку, и малыша… Ведь теперь он останется без матери.
Позже стало известно: умершая была сиротой. Родственников у неё не было, и новорождённого собирались отправить в дом малютки. Хоть бы посчастливилось ему — чтобы нашлись добрые люди и он никогда не узнал, что значит быть одиноким…
Александра уже много лет трудилась санитаркой в этом роддоме. Замужем она так ни разу и не побывала.
С самого детства слышала от Ларисы: «Ох ты ж моя Александра… Не повезло тебе — ни лица, ни фигуры…»
И сама Александра понимала — внешне она сильно отличалась от других девочек. Нос широкий, один глаз косячил в сторону, да ещё врождённая хромота мешала нормально ходить. Волосы редкие рыжеватые, глаза тускло-голубые.
В школе её дразнили за косоглазие — сначала обижалась до слёз, а потом привыкли к ней и перестали задевать. В старших классах никто из мальчиков ею не интересовался. Пока одноклассницы встречались с парнями и обсуждали свидания, Александра после танцев шла домой одна и плакала ночами в подушку.
После окончания школы хотела поступить в медучилище, но Лариса быстро отбила охоту:
— Да какая из тебя медсестра? Крови боишься! И вообще — иди лучше полы мой: технички всегда нужны, образование там не требуется.
Александра привыкла слушаться без возражений — кому она нужна кроме родителей? Пошла работать на тот же завод при больнице, где трудилась Лариса — убиралась там за небольшую стабильную зарплату.
Однажды Лариса сказала:
— Слушай-ка… У нас на смене есть один мужчина — Степан его зовут. Холостой он ещё до сих пор. Не молодой уже конечно — ровесник мне почти что… Но мужик хозяйственный! Я ему намекнула про тебя — он вроде бы не против познакомиться поближе. У него с матерью огород большой да хозяйство приличное — руки нужны помощницыны! А вдруг получится семья? Детки будут… Всё как у людей!
Александру передёрнуло от этих слов. Она знала этого Степана: пузатый громила с перегаром чуть ли не каждое утро… И возрастом ей совсем не пара…
— Мама… Он мне неприятен… Не могу я с ним жить…