Ирина стояла у окна своего недавно приобретённого загородного домика, с удовольствием наблюдая за ухоженным садиком, который она с любовью обустраивала этой весной. Молодые яблони только начинали покрываться свежей зеленью, а под ними ровными рядами тянулись грядки с рассадой. Всё выглядело именно так, как она себе представляла: уютно, компактно и по-настоящему своё.
Принять решение расстаться с просторной трёхкомнатной квартирой в городе было непросто. Почти два десятилетия она прожила там вместе с сыном Богданом, воспитывая его одна после развода. Но когда он окончил университет и устроился программистом в хорошую компанию, стало ясно — пора дать ему возможность жить самостоятельно. На вырученные средства Ирина приобрела для сына однокомнатную квартиру в новостройке неподалёку от его офиса, а себе — этот домик в сорока километрах от города: небольшой дом, двенадцать соток земли и полная тишина.
— Мам, ты уверена, что не передумаешь? — спрашивал Богдан во время переезда. — Всё-таки в городе удобнее: магазины рядом, поликлиника…
— Богданчик, я всю жизнь мечтала о доме с садом. В моём возрасте уже хочется покоя и природы. Здесь воздух чище да и соседи доброжелательные.
Первое время пролетело незаметно — Ирина полностью погрузилась в заботы по дому: клеила обои, красила заборчик, высаживала цветы на клумбах. К лету участок преобразился до неузнаваемости и стал настоящим уютным уголком.
Именно тогда дала о себе знать сестра Александра.
— Ира! Ну что ты там одна сидишь? — голос сестры по телефону звучал всё так же настойчиво. — Мы с Игорем и мальчишками хотим к тебе на выходных заглянуть — посмотреть на твою усадьбу!
Ирина невольно поморщилась. Александра со своим мужем Игорем и двумя шумными подростками никогда не отличались особой тактичностью. В городской квартире они появлялись редко и обычно по делу: то денег попросить взаймы, то работу для Игоря найти помочь, то детей на неё оставить.
— Конечно, приезжайте, — ответила она после паузы. — Только сразу предупреждаю: ремонт ещё не завершён полностью. Если захотите помочь покрасить веранду или прополоть грядки — буду только рада.
На том конце провода повисло выразительное молчание.
— Эээ… ну… мы думали просто немного отдохнуть… шашлычков пожарить… — замялась Александра. — У Игоря тяжёлая неделя была на работе… А ребятам учиться надо…
— Понимаю вас прекрасно. Тогда приезжайте чуть позже — когда всё доделаю.
— Ну что ты! Мы же родные!
Тем не менее в тот уикенд Александра так и не появилась.
Зато через месяц приехала без предупреждения — как раз тогда, когда Ирина действительно закончила все основные дела по дому. Стены сияли свежей краской; клумбы радовали глаз яркими красками; а новая беседка у пруда словно приглашала устроить чаепитие под пение птиц.
— Ой, Ирочка! Да ты просто волшебница! — восхищалась Александра, оглядывая участок со всех сторон. — Прям как из глянцевого журнала! А беседка какая чудесная! Игорь! Посмотри на нашу мастеровитую сестру!
Игорь же лишь недовольно хмыкнул и направился прямо к беседке, где уже был накрыт стол к их приезду. С самого утра Ирина хлопотала на кухне: испекла пироги, сварила борщ да замариновала мясо для шашлыков.
— А чего это всего так мало? — недовольно протянул старший племянник Ярослав после беглого осмотра угощения на столе. — У тебя же теперь денег полно стало после продажи квартиры!