Телефон заиграл знакомую мелодию. На экране — имя подруги. Кто ещё мог бы звонить?
— Ирина, слушай! — в голосе Алисы ни тени вступления.
— Помнишь, как Синицын продал свой дом? Так вот, новый жилец уже заселился. Имя — Артём Валерьевич. Лет около пятидесяти, выглядит неаккуратно…
— Алиса, что значит “неаккуратно”? — насторожилась Ирина.
— Небритый, рубашка мятая… Но не перебивай! Я с ним разговорилась, и… — пауза. — Он ищет помощницу по хозяйству.
— Правда? — голос Ирины звучал с интересом.
— Я ему сразу про тебя рассказала. Он сказал: «Пусть придёт через час!» Так что собирайся, бегом!
Ирина убрала телефон в карман и принялась торопливо одеваться. В деревне с работой — беда. Тридцать лет, замужем не была, внешностью не блистала, образование — среднее. Подрабатывала в частных домах, на уборке. Другого она и не умела. Но и такую работу не просто найти — желающих слишком много.
⸻
Долго стучала в калитку. Хотела уже развернуться, как вдруг послышалась ругань. Дверь открылась — на пороге стоял мужчина, точно как описывали: неряшливый, щетинистый, пахло от него коньяком.
— Чего надо? — буркнул он.
— Мне сказали, вы ищете помощницу по хозяйству.
— А, да. Заходи.
Внутри — беспорядок.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Ирина.
— А меня зови просто Артём.
— Очень приятно, — слабо улыбнулась она, хотя приятно не было вовсе.
— Вот, — махнул рукой. — Начинай.
— А обязанности?
— Понятия не имею. Ты же тут хозяйка.
— Хорошо… А зарплата?
— Сама решай.
— Ну… может, тысяча в день?
— Подходит. Работай. Я пойду прогуляюсь, — протянул связку ключей. — От всех дверей.
Он сполоснул лицо и ушёл.
«Бомж — да и только», — хмыкнула Ирина.
Дом оказался куда больше, чем казался снаружи: цокольный этаж, жилой чердак.
⸻
Вернулся Артём с такси, в руках — щенок.
— Смотри, кого купил! Ротвейлер!
— Красивый, — кивнула Ирина.
— Ты теперь и его корми. Только не магазинным.
«Ага, ещё и повар для собаки…»
— Приготовь нам что-нибудь, — добавил он.
В холодильнике — хаос. Она с опаской нюхала продукты. Он заметил:
— Хочешь — всё выкинь, купи новое. Вот, карта. Код — ноль восемь, ноль два.
— Зачем?
— Продукты покупать.
Позже он дал ей брошюру:
— Мы с Бароном пойдём гулять. Тут написано, как его кормить.
⸻
Ирина стала обживаться. Хранила чеки. Артём начал меняться: брился, одевался, пил меньше. Не работал, но денег хватало. Карточку не забрал. Ирина ловила себя на мысли — её тянет к нему. Хотя, казалось бы, с чего бы?
Однажды в городе она зашла в бутик. Примерила платье. Увидев себя в зеркале, не поверила. Консультант улыбнулась:
— Вам очень идёт! А вот туфли — идеально!
Цена — тридцать тысяч. Ирина кивнула и вышла из примерочной. В дороге не могла забыть отражение.
«Интересно, если я так приду домой, он заметит? Или его пёс для него важнее?»
⸻
Дома приготовила обед. Артём ел молча, но потом сказал:
— Вкусно. Спасибо.
И она решилась:
— Артём… а когда вы мне заплатите? Я платье одно видела… и туфли…
— Так карта у тебя. Купила бы — и всё.
— Но они дорогие…
— А на карте разве мало?
— Я же чеки храню…
— Какие ещё чеки? — и он расхохотался. — Иди, покупай. Сейчас.
⸻
Сначала — парикмахерская, потом бутик. Консультант встретила, как старую знакомую:
— Решились?
— Да.
Платье, туфли, сумочка. Всё к месту.
— Берёте?
— Да, — уверенно.
В маршрутке Ирина ощущала себя королевой. В посёлке её не узнали.
Дома Артём удивился:
— Ирина… это ты?
— Я. Понравилось?
— Ты красивая, — тихо сказал он. Но вдруг погрустнел.
— Что случилось?
— Вспомнил жену. Уехала за границу с молодым актёром. Прожили почти тридцать лет… У меня бизнес в областном центре. После развода всё отдал сыну, а сам уехал сюда. Он — умный парень, 27 уже. Меня сюда на отдых сослали.
Он замолчал, а потом снова заговорил:
— Ты сейчас такая, как она когда-то. Счастливая. А потом даже радоваться разучилась…
Ирина села рядом. Захотелось рассказать о себе:
— У меня никого нет. Ни мужа, ни детей. За пределы области ни разу не выезжала. А мне через неделю — тридцать…
Он положил руку ей на плечо:
— А поехали на море?
— Что?
— На Чёрное. Сядем — и поедем. Отметим твой день рождения.
— Ты серьёзно?
— Конечно. Мухтара кому-нибудь оставим. Время ещё есть — заедем в магазины.
— Ты не шутишь?
— Нет. Пошли! — взял её за руку.
⸻
Телефон снова зазвонил. Алиса:
— Ну, рассказывай!
— Мы были на море. Там так красиво… — и Ирина заплакала.
— Ты чего?
— Я… замуж выхожу.