От обиды я едва не расплакалась. На выручку уже спешили Кристина и Надя, осторожно ступая и внимательно осматривая путь перед собой. Пока они пробирались ко мне, до моего слуха донёсся странный звук — то ли жалобный писк, то ли сдавленный плач. Я огляделась по сторонам — вроде бы всё спокойно. Подруги начали суетиться и причитать, но я остановила их жестом, приложив палец к губам:
— Потише!
Звук повторился — теперь уже отчетливо слева.
— Вы это слышали? — спросила я.
Кристина с Надей молча кивнули.
Я сбросила босоножки, чтобы снова не поскользнуться на них, и медленно направилась в сторону звука. Всего в нескольких шагах от меня оказалась довольно глубокая яма, на дне которой кто-то шевелился. В полумраке рассвета было трудно разглядеть детали, но мне показалось, что это котёнок.
— Что там? — с опаской спросила Надя.
— Похоже на котёнка… — неуверенно ответила я. — Но видно плохо.
— Бедняжка… — протянула Кристина. — Ты сможешь его вытащить?
Я окинула взглядом землю вокруг: если лечь и аккуратно потянуться вниз рукой, возможно получится достать зверька… Но тогда моё платье точно будет безнадежно испорчено.
— Может ты попробуешь? — обратилась я к Кристине с надеждой в голосе.
— Нет уж… Мне страшно. А вдруг там крыса?
Я взглянула на Надю, но та решительно замотала головой в знак отказа. Пришлось вздохнуть и опуститься на колени у края ямы.
Оказалось, что это действительно был котёнок: крошечный чёрный комочек с облезлой шерстью и какими-то коростами по всему телу. Он был так истощён, что казался почти невесомым. Со второй попытки мне удалось его вытащить наружу. Платье при этом оказалось перепачкано грязью до самых локтей.
Едва я поднялась на ноги, как малыш мёртвой хваткой вцепился в меня своими тоненькими коготками — будто боялся снова оказаться в той же ловушке. Кристина сначала восхищённо произнесла издалека:
— Ой какой миленький…
Но стоило ей подойти ближе…