— На подарки денег нет! Детям и мандаринов хватит, не собираемся же в долги влезать из-за праздника, — Александр даже не отвёл взгляда от экрана телевизора.
Дарина застыла с тарелкой в руках. Она только что пришла с работы, ноги ныли после целого дня перед монитором, а в сумке лежал конверт с зарплатой — часть выплат в их компании всё ещё выдавали наличными. Всю дорогу домой она прикидывала: сколько уйдёт на коммунальные услуги, сколько на праздничный стол — и оставалось немного на подарки. Не роскошные, но вполне достойные. Максиму — тот самый конструктор, о котором он мечтает с сентября. Юлии — телефон. Пусть не новый, а восстановленный, но её старый уже окончательно вышел из строя.
— Александр, у меня зарплата пришла. Хватит на всё.
Он наконец повернулся к ней. Сорок лет, а выражение лица такое же упрямое и непоколебимое, как у Максима, когда тот отказывается складывать игрушки.
— Эти деньги нужны для нужных вещей. Мне ботинки срочно нужны — старые промокают насквозь. Или мне босиком по улице ходить?
— А дети?
— Дети поймут. Без игрушек никто не умрёт.
Дарина поставила тарелку на столешницу. Руки слегка дрожали, но голос она старалась удержать ровным:
— Максиму восемь лет. Он весь декабрь твердит о письме Святославу. Что я ему скажу? Что Святослав не пришёл?
— Скажешь правду: денег нет. Пусть учится жить по-настоящему.
Из коридора послышались шаги — Юлия направлялась за водой на кухню. Дарина замолчала. Девочка остановилась в дверях, посмотрела на родителей и молча взяла стакан со стола. Ей четырнадцать — она всё понимала слишком хорошо для своего возраста.
Когда Юлия ушла обратно к себе, Александр добавил:
— И хватит смотреть так укоризненно! Я глава семьи и принимаю решения.
Дарина хотела возразить ему вслух: что глава семьи обычно работает и обеспечивает семью сам, а не сидит дома полтора года подряд, пока жена тянет всё одна… Но промолчала. При детях нельзя выяснять отношения — эту фразу она повторяла себе уже много лет как заклинание.
После ужина Александр снова устроился перед телевизором, а Юлия зашла к матери на кухню.
— Мам… правда подарков не будет?
Дарина мыла посуду и сразу не ответила — нужно было собраться с мыслями.
— Будут подарки… Я что-нибудь придумаю.
— Я слышала разговор с папой… Про мандарины…
— Юльчик… постарайся не принимать близко к сердцу…
— Он всегда так делает… Помнишь мой день рождения в прошлом году? Тоже сказал: денег нет… А потом купил себе куртку за пятнадцать тысяч гривен…
Дарина это помнила слишком хорошо. Тогда она заняла у сестры деньги просто чтобы хоть как-то отметить тринадцатилетие дочери… А Александр тогда заявил: куртка необходима, а праздник можно и пропустить.
— Иди ложись спать… Всё будет хорошо…
Юлия посмотрела ей прямо в глаза взрослым серьёзным взглядом и вышла из кухни молча.
Ночью Дарина долго лежала без сна и думала о том самом тайнике — каждый месяц откладывала понемногу и прятала деньги в старую сумку наверху антресолей… Там накопилось около четырёх тысяч гривен… Если добавить остаток от зарплаты после оплаты коммуналки — можно будет купить детям подарки…
Утром она проснулась рано и начала собираться на работу. Александр ещё спал — теперь он почти всегда вставал ближе к десяти или даже позже… Дарина открыла сумку: хотела переложить конверт с деньгами в кошелёк…
Конверта там не оказалось.
Она перерывала всю сумку до последнего кармана, проверила куртку и заглянула даже под тумбочку у входа… Пусто… Сердце забилось чаще… Она вернулась в спальню и осторожно коснулась плеча мужа:
— Александр… где конверт из моей сумки?
Он приоткрыл глаза и зевнул:
— Какой ещё конверт?
— С деньгами за работу… Он был у меня в сумке…
— А-а-а… этот? Я взял его вчера вечером… Нужно было срочно кое-что оплатить…
Дарина опустилась на край кровати; виски стучали гулко от напряжения:
— Что именно ты оплатил?
— Потом расскажу… Сейчас некогда объяснять – встреча по поводу подработки…
Он начал одеваться торопливо; Дарина смотрела на него как будто впервые за многие годы – чужой человек вместо того мужчины, за которого выходила замуж пятнадцать лет назад… Или он всегда был таким – просто раньше она этого не замечала?
— Это была моя зарплата…
— А я кто тебе? Посторонний? Даже взять немного на срочные нужды нельзя?!
— Можно было хотя бы спросить…
— Ты спала! И вообще хватит устраивать допросы! Вечером поговорим!
Он ушёл быстро; Дарина ещё долго сидела неподвижно перед стеной спальни… Потом собралась с силами и отправилась на работу… По дороге набрала номер сестры…
Наталья ответила сразу:
— Привет! Ты чего так рано звонишь?
— Он забрал мою зарплату…
Пауза повисла тяжело…
— В смысле забрал?..
— Просто вытащил ночью из сумки… Сказал: понадобилось срочно…
Наталья тяжело вздохнула:
― Дарин… ну сколько можно? Он тебя просто использует!
― Наташенька… у него сейчас трудный период… Он ищет работу…
― Ты это говоришь уже полтора года! Он ничего не ищет – он ищет оправдания! А ты продолжаешь терпеть!
Дарина молчала долгое время… Она ведь знала это сама – знала давно… Но признать вслух означало бы признать собственную ошибку длиною во много лет – все те моменты прощения и закрывания глаз ради иллюзии будущего…
― Ладно…, ― сказала Наталья мягче…, ― ты меня всё равно сейчас слушать не станешь…, но если что – знай: я рядом…
Вечером Александр вернулся домой уже в новых ботинках – добротных кожаных туфлях явно недешёвого вида… Дарина взглянула вниз – внутри словно что-то оборвалось навсегда…
― Это ты купил за мои деньги?..
― А мне что делать?! Босиком ходить?! Старые развалились совсем! Это необходимость!
― А детям подарки тоже «не необходимость»?
― Опять начинается?.. Я же сказал: дети поймут!
Максим выглянул из своей комнаты:
― Мамочка…, а можно завтра после школы к Остапу зайти? Мы хотим его конструктор достроить…
― Конечно можно…, ― ответила Дарина спокойно…
Когда сын снова скрылся за дверью комнаты…, она повернулась к мужу:
― Он каждый день говорит об этом наборе конструктора…, каждый день вспоминает его мечту…
― Переживёт как-нибудь без него!
Дарине хотелось продолжить разговор…, но тут раздался звонок телефона – звонила Любовь…
― Дариночка…, здравствуй! Вот подумала тут – может встретим Новый год вместе? Приеду к вам пирог привезу!
― Хорошо…, Любовь…, приезжайте конечно…
― Александр сказал мне вы решили без подарков детям обойтись?.. Правильно сделали! Мы раньше радовались одной мандаринке да открытке!.. А сейчас детей избаловали совсем – им всё мало да мало!…