Но однажды произошло нечто, что полностью изменило его привычный уклад. На их лестничной площадке прежние жильцы продали квартиру и перебрались в другой район. Вскоре на их место приехала новая соседка — Лариса, женщина лет сорока, и начала обустраиваться.
Она взялась за ремонт не только в своей квартире, но и в общем коридоре. Сама побелила потолки, покрасила стены и отдраила щёткой с мылом старый кафельный пол до блеска. Этот поступок вызвал неподдельное восхищение у Галины.
Однако на этом её старания не закончились. Перед Пасхой Лариса вымыла окно в коридоре, аккуратно расставила на подоконнике цветы в горшках и постелила под них яркую клеёнку.
Казалось, что начав новую страницу жизни, она стремилась преобразить всё вокруг себя. Полы в коридоре Лариса мыла каждую неделю, не обращая внимания на график дежурств. Со всеми соседями она здоровалась тепло и уважительно, называя их по имени-отчеству и интересуясь самочувствием. В подъезде жили преимущественно пожилые люди.
Вскоре все жильцы словно невольно стали звать её «наша Ларочка». Когда выяснилось, что она работает медсестрой, к ней прониклись ещё большим доверием. «Да, — говорила Лариса. — Всю жизнь я была медсестрой. Сестра милосердия… Не стала поступать в медицинский институт — мама не могла оплатить учёбу. Так и осталась работать сестричкой навсегда… И ни разу об этом не пожалела.»
Однажды Галина почувствовала себя плохо и попросила Ларису сделать ей курс уколов. Та согласилась без колебаний и отказалась брать деньги: мол, с родных ничего не берёт — а соседи для неё как семья.
Галина со слезами благодарности дарила ей шоколадки; если же та отказывалась принимать подарки, усаживала её за кухонный стол пить чай.
Когда Андрей отсутствовал дома, Галина со слезами делилась с Ларисой своими переживаниями: рассказывала о том, что сын никогда не был женатым мужчиной, какой он замечательный человек — явно намекая на то, чтобы та присмотрелась к нему как к возможному спутнику жизни. Лариса уже давно развелась с мужем; у неё была взрослая дочь-студентка из области.
— Такая добрая душа… такая внимательная женщина — и одна живёт… — сокрушённо говорила Галина. — Я ведь старая ведьма… сама лишила сына счастья! Бог меня за это не простит… Андрей остался без семьи из-за меня… А ведь он хороший парень… И мужем будет замечательным… Присмотритесь к нему хоть немного…