— Он уже отслужил, в Италии… Там у него семья — жена и ребёнок. Был тяжело ранен, представляете, Злата, его супруга, с маленьким Никитой — Джовани — искала его по всей Европе и нашла…
— Наши женщины действительно героические.
— Она итальянка.
— Правда? Ну что ж, в каждой стране есть свои героини.
— Всё это ради любви…
— А вы как считаете, Лариса?
— Я?.. — смутилась она.
— Вы бы смогли так же? Ради любви…
— Не знаю… Никогда об этом не задумывалась.
Лариса погрузилась в раздумья: а действительно… смогла бы она на такое решиться из-за любви?..
С пылающими щеками она торопливо выводила строки в своём дневнике.
Тем временем в Бородянке всё оставалось по-прежнему.
Будто и не было войны — ни взрывов снарядов, ни отравляющих газов. Даже Антон оказался под такой атакой. Его признали негодным к службе и отправили домой. Он пытался оспорить решение, рвался обратно на фронт, но вместо этого получил орден Святого Георгия четвёртой степени и звание подпоручика.
Антон проявил себя в бою: когда офицер погиб, он взял командование на себя…
Домой он вернулся ранним утром — как раз когда рабочие только начинали вставать со своих постелей.
Мимо пробежала кухарка Раиса; Святослав зевнул и направился к конюшне.
Антон присел на лавку у дома и молча наблюдал за двором.
На крыльцо вышла Ульяна. Она жила с детьми у родителей. Отдав какие-то распоряжения, оглядела двор с высоты крыльца.
Затем спустилась вниз, подошла к калитке и приоткрыла её, выглянув наружу:
— Пройдите через задний дворик на кухню… если нужно поесть — накормим. Можете переодеться и помыться… бельё свежее найдём…
Антон поднял голову и улыбнулся ей тепло.
— Антон… — прошептала молодая женщина. — Антон мой… мама… батюшка… — голос её дрожал от волнения; она не могла закричать, только сипло шептала. Подошла ближе и опустилась перед ним на колени: — Голубчик мой… живой… ты живой… Антон…