— Очень приятно, — произнесла Александра, и в её голосе звучала приторная, почти липкая вежливость. — Никита, сколько лет, сколько зим. Ты так изменился… ммм… Слышала, у тебя всё отлично. Поздравляю.
В воздухе витал густой аромат жареного мяса вперемешку с насыщенными духами свекрови, создавая удушливую и вязкую атмосферу. Анастасия, опираясь на косяк двери рукой, медленно снимала туфли. Спина ныла — шестой месяц беременности всё чаще напоминал о себе постоянной усталостью и тяжестью в теле. Ей хотелось оказаться дома, а не здесь. Но отказаться от приглашения родителей Никиты на ужин было невозможно — пришлось ехать через весь город.
Её муж стоял рядом и слегка переминался с ноги на ногу, стараясь поддержать жену и помочь ей удержать равновесие.
— Мама, мы пришли! — позвал он вглубь квартиры с нарочито бодрым тоном.
Из кухни выглянула Ирина. Её светлые глаза скользнули по фигуре Анастасии сверху вниз и остановились на округлившемся животе. На губах появилась странная полуулыбка.
— Ну наконец-то! Мы уже заждались вас. Проходите же скорее, располагайтесь как дома.
Она быстро наклонилась к невестке для формального поцелуя в щёку, затем крепко обняла сына. Анастасия тем временем размышляла: остаться ли в колготках или всё-таки надеть старые тапки, которые свекровь неизменно ей предлагала при каждом визите.
— Настенька дорогая! Как ты раздалась! — вдруг громко заметила Ирина. — Просто ужас какой-то… Это ты так отекаешь? Я вот с Никитой до последнего ходила стройной как камышинка!
— Спасибо за заботу, я чувствую себя нормально, — ответила Анастасия сухо и без улыбки, стараясь не реагировать на колкость.
В гостиной на диване сидел Богдан — крупный мужчина с молчаливым нравом; обычно он был погружён либо в новости по телевизору, либо в экран телефона. Он поднял взгляд от гаджета и коротко кивнул:
— Приветствую тебя, Настя. Не слушай никого — ты выглядишь прекрасно.
И тут взгляд Анастасии упал на незнакомую фигуру у окна: девушка сидела в кресле с чашкой кофе в руках. Стройная фигура подчёркивалась элегантным платьем без излишеств; волосы цвета каштана были уложены сложной причёской до мелочей продуманной стилистики. Она одарила их мягкой улыбкой — настолько ласковой и уверенной одновременно, что у Анастасии по спине пробежали мурашки.
Анастасия застыла: она узнала эту девушку сразу же — по рассказам друзей мужа и его знакомых из прошлого. Это была та самая Александра — первая любовь Никиты. Та самая девушка, что после окончания университета уехала за границу под предлогом того, что здесь ей мешают развиваться; та самая причина его затяжной депрессии; та самая особа, которая слала ему фото из-за рубежа с язвительными подписями вроде «неудачник».
Никита напрягся рядом с ней до предела; лицо побледнело заметно даже при тусклом освещении прихожей.
— Настя милая! Познакомься! — радостно объявила Ирина так непринуждённо, будто ничего особенного не происходило вокруг них. — Это Александра… бывшая девушка Никиты! Приехала ненадолго погостить и решила заглянуть к нам!
Анастасия почувствовала себя словно актриса в нелепом фарсе или участница странного спектакля без сценария. Она бросила взгляд на мужа в надежде увидеть хоть какую-то реакцию или поддержку… Но тот избегал её глаз и сосредоточенно рассматривал узор паркета под ногами.
— Очень приятно познакомиться… снова… — повторила Александра тем же сладким голосом сиропного оттенка. — Никита… столько времени прошло… Ты стал таким… ммм… Слышала о твоих успехах… поздравляю!
Она слегка кивнула головой в сторону живота Анастасии; глаза её блестели хищным интересом женщины-хищницы: оценивающей соперницу перед прыжком или просто проверяющей территорию перед охотой.
Ужин обещал быть похожим на сон абсурда…