Ужин напоминал странный сон, в котором всё казалось реальным, но при этом тревожно искажённым. Ирина старалась выглядеть безупречной хозяйкой — с улыбкой раскладывала по тарелкам салаты и закуски. Однако каждое её обращение к Анастасии звучало с язвительной насмешкой.
— Анастасия, попробуй вот этот салатик, — произнесла она, подвигая к ней блюдо с чем-то щедро политым майонезом. — Тебе ведь теперь нужно питаться за двоих. Хотя потом фигуру восстанавливать будет непросто. Александра, а ты всегда в отличной форме — как тебе это удаётся?
— Спорт и сбалансированное питание, Ирина, — ответила Александра с лёгкой улыбкой. — Никаких поблажек себе не позволяю.
— Ах да, совсем забыла, какая ты у нас целеустремлённая! — вздохнула свекровь театрально. — Ну а Анастасии сейчас не до диет, правда же? Всё внимание малышу.
— Я стараюсь следить за рационом, — тихо возразила Анастасия, чувствуя прилив жара к щекам.
— Конечно-конечно! Следи на здоровье. Отёки ведь? Все любят прикрывать обжорство благовидными причинами, — отмахнулась Ирина и повернулась к Никите: — Правда ведь?
Никита рассеянно ковырял еду в тарелке и что-то пробормотал себе под нос. Он сидел сгорбившись и украдкой поглядывал на Александру. Та сияла довольной улыбкой и щурилась так самодовольно, словно только что полакомилась сливками из чужой чашки.
— Помнишь ли ты, Никита, как обожал пироги Александры с вишней? — продолжала Ирина без остановки. — Анастасия милая, напомни-ка мне: ты вообще умеешь печь? Или современные девушки считают это лишним?
— Мама… — наконец выдавил Никита. — Анастасия вкусно готовит.
— Ну конечно! В этом я не сомневаюсь ни капли! — фальшиво рассмеялась Ирина. — Просто ностальгия… Александра должна бы поделиться рецептом пирогов с Анастасией. Если та захочет научиться.
— Увы… рецепт у нас семейный, передаётся только по наследству… — сладко проговорила Александра.
Анастасия так крепко сжала вилку в руке, что костяшки побелели от напряжения. Она перевела взгляд на Александру:
— Не утруждайтесь: у меня хватает собственных рецептов. Никита пока ни разу не жаловался.
Александра слегка надула губы в притворной обиде. Тут же вмешалась Ирина:
— Ой-ой-ой! Анастасия дорогая моя! Не принимай всё так близко к сердцу! Александра ведь от всей души говорит! Она у нас просто золото: умница редкая! Преподаёт в университете во Франции… Кстати говоря, может помочь кому-нибудь найти хорошую работу…
Слова были произнесены как бы невзначай и обращены ко всем сразу… но взгляд её явно был направлен на Никиту. Тот вспыхнул румянцем и уставился в тарелку перед собой. Богдан всё это время молча ел ужин: неспешно пережёвывал пищу и лишь иногда бросал тяжёлые взгляды то на жену свою, то на сына с Александрой.
— Ну а как дела на работе у тебя идут? Никита? — сменила тему Ирина бодрым тоном. — Вот Александра рассказывала про свои проекты… Вы же вместе учились? Разве тебе не интересно?
— Нет… мне хватает своих дел… без её проектов… — буркнул он угрюмо.
— «Хватает» – это ещё не показатель успеха… Сынок мой дорогой… Вот Александра утверждает: во Франции возможностей гораздо больше! Ты со своей хваткой мог бы там добиться многого!
Анастасия больше не смогла молчать:
— Для некоторых важнее не только кем быть… но рядом с кем…
Её трясло от злости; руки дрожали от напряжения этой лицемерной игры за столом. Ещё недавно свекровь живописала недостатки Александры во всех красках… Что изменилось теперь?..