В знак признательности тот передал ему часть акций семейного предприятия. После окончания войны Михаил больше не возвращался во Францию, однако та скромная мастерская со временем выросла в процветающую сеть бутиков. Его доля — десять процентов — на протяжении всех этих лет исправно приносила доход. Средства незаметно накапливались на счете, о существовании которого никто не догадывался.
Глава 4
Мы провели весь вечер в его старом доме, где каждая вещь словно хранила отпечаток его судьбы, прожитой в тени. Потертое кресло у окна, аккуратно сложенные письма с французскими марками, небольшая шкатулка с медалью «За отвагу» — всё говорило о прошлом.
— Почему он никогда нам об этом не говорил? — едва слышно произнесла Ганна. — Почему жил так скромно, почти в бедности, если у него были такие средства?
Я задумался. И вдруг понял: он не стремился к личному благополучию. Он жил ради неё. Ради того, чтобы однажды подарить ей уверенность и защиту — то, чего сам был лишён.
Я вспомнил моменты, когда он молча протягивал мне чашку чая в минуты тревоги из-за финансовых трудностей. Как иногда просто проходил мимо и клал руку мне на плечо — без слов, но с огромной поддержкой.
И снова меня охватило чувство стыда — жгучего и безжалостного.
Глава 5
В одной из его тетрадей мы наткнулись на конверт с надписью: «Открыть только после моей смерти».
Внутри оказалось письмо, адресованное нам обоим.
«Андрей, Ганна,
Я знаю: порой вы сердились на меня. Я это чувствовал, даже если вы старались этого не показывать.
Простите меня.
Я умолчал о деньгах потому, что боялся нарушить то настоящее между нами. Я видел вашу честную жизнь и трудолюбие. Вы те люди, которым я мог довериться.
Эти средства — не награда. Это щит.
Андрей, ты помог мне научиться прощать себя самого. Ты никогда не прогонял меня даже тогда, когда я чувствовал себя обузой.
А ты, Ганна… ты была моим светом все эти годы.
Я был далёк от идеала отца… но надеюсь: мне удалось стать частью вашего дома.
С любовью,
Михаил.»
Глава 6
Когда мы вернулись домой после всего пережитого, ощущение было такое, будто мы стали другими людьми. Дом казался пустым без его тихих шагов… но одновременно наполнился новым смыслом и теплом памяти о нём.
Ганна оформила все бумаги по наследству и спустя месяц на нашем общем счете действительно появилась та самая сумма денег.
Я ожидал от неё желания приобрести что-то значительное — может быть новую машину или просторное жильё. Но она посмотрела мне в глаза и сказала:
— Мы создадим фонд имени отца. Для поддержки ветеранов без семьи… Пусть кому-то станет хоть немного легче жить.
Я невольно улыбнулся:
— Он бы тобой гордился…
Глава 7
Прошла неделя после торжественного открытия фонда, когда раздался звонок из банка.
— Господин Андрей? — прозвучал вежливый голос менеджера. — При проверке документов мы обнаружили ещё один сейф на имя Михаила. Думаю, вам стоит приехать лично…
Внутри находился небольшой конверт и старая фотография: Михаил в военной форме обнимает молодую женщину с младенцем на руках…