Наверное, Тамара не ошибалась.
Ольга была молода, и у нее впереди еще был целый путь, чтобы заработать все золото мира.
А Тамара… она уже истощилась.
Еще в Миргороде отец выжег из нее все силы.
И, конечно, она тоже женщина.
И ей тоже хотелось иметь красивые вещи, хоть она и старалась это скрывать.
— Женские сумки — Бери, примеряй, — настаивала Ольга.
После небольшого колебания Тамара взяла кольцо.
Ольга ощутила, как ее рука замерла. — Это… настоящее? — прошептала она. — Да, конечно.
Чек прилагается.
Тамара покачала головой, морщась. — Как тебе не жалко было потратить такие деньги на пустяк! — Зато годы пройдут, а оно останется. — Очень красивое… — надела она кольцо, покрутила руку, полюбовалась и сняла. — Но оно твое.
Ольга улыбнулась: — Да ладно, мам.
Я молодая.
Выйду замуж — муж подарит мне много колец.
А это… мне уже не нравится.
После небольшой паузы Тамара взяла кольцо обратно. — Я его немного поношу… а потом верну.
Если передумаешь.
Но Ольга уже знала, что передумывать не станет.
Это был ее подарок.
Ее благодарность. — Только если будешь раздражать меня — сдам его в ломбард! — неожиданно вспыхнула Тамара, но уже без злобы. — И как же нам теперь жить?
На что? — Как-нибудь, — грустно ответила Ольга.
Жизнь снова и снова испытывала их на прочность.
Ольга вышла замуж — но брак оказался неудачным.
Муж, Дмитрий, оказался гулякой.
Когда родился сын, выяснилось, что у него есть другая женщина.
Ольга, забрав ребенка, ушла, сняла комнату в общежитии и считала каждую копейку.
Первой к ней прибежала пятнадцатилетняя Наташа.
Узнав, как живет сестра, она все рассказала матери.
На семейном совете решили помогать.
Бабушка сидела с малышом, Тамара подрабатывала, ворча при этом: «За кого ты выскочила, дура?
Я же сразу видела, у него глаза бегают!
Как мартовского кота!
Либо пьяница, либо бабник!
Весь в твоего отца!» — Я просто хотела поскорее уйти от вас, — однажды призналась Ольга. — Надоело чувствовать себя вечной квартиранткой на чужой территории.
Они всегда говорили друг с другом прямо, без недомолвок.
Возможно, не в каждой семье можно встретить такую страшную откровенность, какую имели Ольга и ее мачеха.
Прошли годы.
Ольга познакомилась с другим мужчиной — Алексеем.
Он носил ее на руках, усыновил ее сына, любил, словно родного.
Они ждали второго ребенка.
Тем временем в семье Тамары случилась беда: бабушка Людмила Ивановна заболела.
Несмотря на беременность, Ольга приезжала к ним, ухаживала и помогала.
Бабушка вскоре ушла из жизни, и Ольга плакала над ней так, будто потеряла родную мать.
И вот сейчас Ольга вновь обняла Тамару сзади, прижалась к ее теплой, знакомой спине, вдохнула ее родной аромат — запах дешевого мыла, домашних пирогов и особую материнскую теплоту. — Мама Ира… — ласково произнесла она. — Можно, Наташа у меня выходные проведет?
Тамара дернула плечом, делая вид, что сердится. — Опять ты за свое, подлиза!
Знаю я вас!
Вы от меня все скрываете! — А что именно мы скрываем? — улыбнулась Ольга, глядя в ее спину. — Наташка со своим любимым Алексеем тайком встречаться хочет, а я запрещаю!
А ты у себя им притон устраиваешь!
Ольга рассмеялась и поцеловала ее в щеку. — Ну ты и фантазерка!
Я даже не подозревала, что у нее есть какой-то Алексей. — Ага, конечно, — фыркнула Тамара, но уже смягчаясь. — Врать ты так и не научилась.
Никуда она не поедет.
Поеду к тебе я.
Тут Ольга не удержалась и рассмеялась. — Ой, мачеха, признайся, это тебе мой свекор нравится?
А?
Я видела, как вы недавно переглядывались! — Так заметно? — Тамара вдруг смутилась, словно девочка. — А Алексей-то твой что говорит? — Сергей?
Он все понял.
Вот что я решила.
Дом у нас большой.
Переезжайте к нам.
Все вместе.
И ты, и Наташа.
Там посмотрим, кто с кем тайком встречается.
Ольга чувствовала себя на вершине счастья.
У нее была семья.
Большая, шумная, своя.
Муж, дети, сестра… и мачеха.
Мама Ира.
И как же замечательно, что им удалось сохранить это сквозь годы, простить все обиды и несправедливости, не отпустить друг друга.
Да, она была доброй.
Самой доброй женщиной на свете.
Несмотря на ссоры, упреки и горькие слова, сказанные в сердцах.
Она была настоящей матерью.
И слово «мачеха» слишком мелко и несправедливо для нее.