Людмила была русоволосой, с глазами цвета ясного летнего неба, тихой и задумчивой, с постоянной тенью серьезности на лице. Внешне они с Оксаной были полными противоположностями, но внутренне — словно две струны одной мелодии. Учились в одном классе, делили парту и все переживания — от радости до боли. Их дружба казалась нерушимой, как если бы они были двумя частями одного целого.
Неудивительно, что в старших классах обе девушки воспылали чувствами к одному и тому же юноше. Виктор был старше их на три года: школу он окончил раньше и ушёл служить в армию. Сидя однажды у реки, подруги дали друг другу детскую клятву.
— Пусть он сам выберет, — произнесла Оксана, глядя на воду, убегающую вдаль. — Кого полюбит — та и будет рядом с ним.
— Хорошо… — прошептала Людмила, ощущая внутри тревожную прохладу предчувствия.
С приходом весны Виктор вернулся из армии совсем другим: плечистым, уверенным в себе мужчиной с новым взглядом. Девушки из деревни не скрывали интереса к нему — он стал настоящим предметом восхищения. Почти каждый вечер его можно было увидеть на прогулке то с одной спутницей, то сразу с двумя. Людмила и Оксана провожали его взглядами молча и грустно.
Но ближе к осени всё изменилось: Виктор неожиданно стал уделять внимание Оксане. Та буквально светилась от счастья — её смех стал ещё звонче прежнего, а глаза сияли чёрным блеском радости.
— Он меня любит! По-настоящему! — делилась она с Людмилой взволнованно. — Сделал предложение! Я до сих пор не могу поверить! Как только закончится уборка урожая — сразу свадьба! Ты ведь будешь моей свидетельницей?
Людмила лишь пожала плечами в ответ; слова застряли у неё в горле.
— Ну и ладно! — фыркнула Оксана обиженно. — Тогда попрошу Маргариту… А ты скажи лучше: что ты видишь? Мы будем счастливы? Сколько у нас будет детей? Ты ведь всегда всё знаешь заранее!
Людмила отвела взгляд; её лицо исказилось болью.
— Просто завидуешь! — вспыхнула Оксана. — Завидуешь потому что он выбрал меня! Вот ты и молчишь!
— Не будет тебе счастья с ним… — вырвалось у Людмилы неожиданно даже для неё самой; будто правда прорвала плотину молчания. — Он уйдет от тебя… очень скоро.
— Врёшь! Всё врёшь! — закричала Оксана сквозь слёзы. — Он любит меня! А ты… просто злобная завистница!
— Тише-тише… не плачь… я пошутила… — поспешила утешить её Людмила, прикусывая губу от боли своих слов. — У вас будет дочка… чудесная девочка…
А про себя подумала горько: «Она уже есть… Зачем же ты так спешила? Теперь тебе одной растить свою кровиночку».
Слова Людмилы оказались пророческими: за неделю до свадьбы Виктор исчез без следа после поездки в город вместе со своими нехитрыми вещами. Торжество отменили. Оксана винила во всём только Людмилу и полностью прекратила всякое общение с ней. Их дружбе пришёл конец.
Весной следующего года Оксана родила девочку и назвала её Еленой. Про бывшую подругу она стала распускать слухи по всей округе: будто та ведьма и насылает беды на людей через сглаз или порчу. И действительно – чаще всего именно несчастья предвидела Людмила заранее… Но теперь каждый случай воспринимался как её вина: люди начали сторониться девушки, перешептываться за спиной и показывать пальцем при встрече на улице; парни обходили её дом стороной да ещё крестились украдкой.
Прошло пять долгих лет одиночества… Людмила сидела у окна своего дома, прислушиваясь к тому, как ветер перебирает тяжёлые влажные кисти сирени за окном сада… Внезапно раздался знакомый скрип калитки – тихий звук из прошлого…
Она даже не обернулась – не было нужды смотреть: она знала точно – кто идёт по заросшей травой тропинке к дому… Шаги сначала были нерешительными… но вскоре стали всё увереннее…