Элегантная молодая женщина вышла из стильного магазина и неожиданно наткнулась на мальчика. Увидев его, она словно окаменела. «Такого не может быть», — прошептала она. «Это невозможно!» Но, как часто бывает, жизнь умеет удивлять.
— Тётенька, купите книжку!
— Книжку? Ну-ка, покажи, что у тебя есть. Как тебя зовут?
— Дмитрий.
— Дмитрий? А почему ты не в школе? Почему занимаешься таким взрослым делом?
— Очень нужны деньги.
Среди книг Марьяна заметила одну — на обложке темнело пятно от чернил. Внутри всё похолодело: «Я знала… Это её сын», — пронеслось у неё в голове. Её и его…
— Малыш, а сколько стоит эта книга?
— Сто гривен.
— Сто гривен… А на что ты собираешь? Или это секрет?
— Я не коплю. Нам нужны деньги на еду и лекарства.
Неужели Екатерина попала в беду? Тогда где Виктор? Неужели он оставил их в трудную минуту?
— А кто у тебя болеет?
— Папа… Он уже давно прикован к постели. Сначала я продавал посуду и разные мелочи, теперь вот книги.
— А мама твоя где?
— Мама… У меня её нет. Папа говорит, она меня сразу после рождения оставила в роддоме и уехала покорять столицу.
— Ты её никогда не видел?
— Видел однажды… Она приезжала с каким-то мужчиной, хотела меня забрать с собой, но папа не позволил. И я сам не захотел ехать — чужая она мне. Настоящая мама так бы не поступила.
Последние слова Дмитрий произнёс с такой уверенностью, что Марьяна не смогла сдержать слёз. Всё это было так похоже на поведение её младшей сестры… Екатерина всегда легко входила в отношения и столь же быстро их разрывала. Но даже представить себе Марьяна не могла, что та останется прежней даже после рождения ребёнка.
— Послушай… Давай сделаем так: я куплю тебе продукты и лекарства, а ты больше здесь стоять не будешь — слишком холодно сейчас, а ты совсем легко одет…
— Мы не нищие! Нам милостыня ни к чему! Хотите купить книги — покупайте! Нет — проходите мимо!
Резкая перемена в настроении мальчика удивила Марьяну, но она нисколько не обиделась. Она поняла: задеты были его гордость и чувство собственного достоинства. Возможно, он просто никогда ничего даром от чужих людей не принимал.
— Ну ладно тебе… Не сердись. Я вовсе не хотела тебя унизить или обидеть. Просто хотела помочь… Знаешь, когда я была маленькой — у меня был друг… Вы похожи как две капли воды. Я увидела тебя — и сразу вспомнила о нём…
— Ты его любила?
— Очень сильно.
— А почему вы теперь не вместе?
— Так сложилось… Ты любопытный парень! Ладно уж, давай свои книги — я их все беру! Сколько тут у тебя?
— Здесь пятнадцать штук… А дома ещё больше двадцати есть.
— Отлично! Поехали к тебе домой — принесёшь остальные книги оттуда. Я как раз приехала сюда за книгами — представляешь? Но ничего подходящего так и не нашла… Только вот знаешь что: платить буду тебе по пятьсот гривен за каждую книгу — они у тебя редкие такие… Не могу же я обмануть честного человека!
Лицо мальчика озарилось радостью: ему удалось продать все книги по хорошей цене! Теперь они с отцом смогут нормально питаться почти месяц вперёд и даже хватит на лекарства… Какая удача встретить такую добрую женщину! Прямо как фея из сказки… Наверное, её дети очень счастливы иметь такую красивую и заботливую маму…
Дмитрий даже представить себе не мог: Марьяна никогда сама матерью не была – да и быть ею уже никогда бы не смогла… И вовсе не потому что детей она недолюбливала – напротив – всему виной была именно его мать – Екатерина…
Марьяна с Екатериной были родными сёстрами. Родителей они потеряли рано – но благодаря заботе дедушки с бабушкой выросли без лишений или нужды. Когда девушки стали совершеннолетними – решили вернуться в родной город: там осталась квартира родителей…