Богдан всегда считал себя человеком рассудительным и осторожным. Он не принимал важных решений сгоряча, особенно таких, как вступление в брак.
Когда спустя два года отношений он сделал предложение Марии — вдове с пятилетним сыном, — был уверен: он знает её достаточно хорошо.
Мария казалась умной, уравновешенной и внимательной матерью. Её холодность Богдан объяснял пережитым горем — смертью супруга.
Он стремился подарить ей и мальчику стабильность, уютный дом и свою фамилию. Снаружи их союз выглядел вполне благополучно.
Мария безупречно справлялась с домашними делами, а сына Ивана воспитывала строго и последовательно. Однако одна деталь с самого начала вызывала у Богдана внутреннее беспокойство, хоть он старался не придавать ей значения.
Отношения Марии с его матерью были подчеркнуто вежливыми, но лишёнными теплоты.
Светлана, женщина открытая и сердечная, пыталась наладить контакт: привозила выпечку, предлагала помощь с Иваном, приглашала к себе домой.
В ответ Мария ограничивалась сухими словами благодарности, визиты сводила к редким случаям, а пироги чаще всего отправлялись в морозильник.
«Просто стесняется… ещё не привыкла», — успокаивал себя Богдан. Тем более что с Ульяной — матерью своего покойного мужа — Мария общалась совсем иначе.
Они регулярно созванивались по телефону и могли долго беседовать в непринуждённой обстановке.
Женщина никогда не забывала поздравить бывшую свекровь с праздниками, часто отправляла Ивана к ней на выходные и сама наведывалась к ней с домашними заготовками.
Поначалу Богдан даже испытывал уважение: «Вот это порядочность — мужа нет уже давно, а она продолжает заботиться о его матери».
Ульяна была высокой женщиной со стройной осанкой и внимательным взглядом. Иногда она заходила к ним домой ненадолго.
На кухне они с Марией пили чай и тихо разговаривали наедине. Но стоило Богдану появиться в комнате — беседа тут же замирала, а на лицах женщин возникала натянутая улыбка из вежливости.
В одну из суббот Светлана привезла внуку новый набор конструктора. Мария поблагодарила её без особого энтузиазма и заметила: у Ивана уже достаточно игрушек. Затем коробку убрала в шкаф. Мать Богдана задержалась у выхода и тяжело вздохнула:
— Богдан… А она вообще хочет быть частью нашей семьи? Иногда мне кажется — я для неё просто досадное дополнение к тебе…
— Мамочка, ну ты зря так думаешь. Просто ей трудно открываться людям быстро… — пытался отмахнуться сын. Но внутри него начинало зреть сомнение.
Решающий момент настал в четверг. Богдан должен был задержаться на работе допоздна, но совещание отменили неожиданно рано. Он решил порадовать жену сладостями из её любимой кондитерской по дороге домой.
Подъезжая к дому, он заметил знакомую фигуру возле подъезда. Это была Ульяна — она оживлённо говорила по телефону на ходу.
Богдан припарковал машину неподалёку и уже собирался выйти поздороваться… но остановился: жест женщины дал понять — разговор личный.
Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии посторонних глаз, она произнесла громко и отчётливо:
— Не переживай так сильно… всё идёт как задумано. Он доверчивый до наивности… Главное сейчас не спугнуть его раньше времени. Назар почти готов вернуться сам… он это уже начал понимать. Потерпи немного ещё, Мария…