В тот раз Екатерина не сдержалась: дождавшись, когда муж уйдёт на работу, она вынула все деньги из заначки и спрятала их в доме своих родителей. Часть суммы, а также немного сверх того, она отнесла Борису.
— Это наша часть, Борис. Здесь и на похороны, и на поминки, и на памятник хватит.
— Не ожидал, что Арсен раскошелится. Надеялся — да. Но чтобы вот так…
— Только ты ему не говори об этом. Не поднимай тему — снова начнётся. Он будто от сердца оторвал.
— Всё-таки умеешь ты на него повлиять, Екатерина, — кивнул Борис с одобрением.
— Да при чём тут я? — пожала плечами она.
Прошла ещё неделя. Отцу выдали направление на обследование, но мать приболела, и вместо неё в город поехала с отцом Екатерина.
Когда она вернулась домой, Арсен сидел за столом. На столе стояли бутылки — одни пустые, другие ещё полные — рядом стакан с гранёными стенками и нехитрая закуска. Он пил уже третий день подряд. В доме было холодно и пахло гарью.
Екатерина поставила сумку у входа и подошла ближе к столу.
— А вот и жена пожаловала! — протянул он руку к бутылке. Екатерина заметила его руки и вскрикнула:
— Руки твои! Что с ними?
— Пустяки… Обжёг немного. Сарай загорелся — полез тушить. Сено вспыхнуло от костра у соседей… А я там деньги хранил — на машину собирал…
— На какую ещё машину? Какие деньги?
— Деньги! — заорал он так громко, что Екатерина инстинктивно закрыла уши ладонями. — Мои накопления! Я копил! Хотел купить себе машину!
— Зачем нам машина?
— Нам? Мне! Только мне! — взревел он снова и попытался вскочить со стула, будто собираясь ударить жену.
Но Екатерина опередила его: схватила сумку у двери и выскочила наружу. Мельком заметила почерневший остов сарая со стороны огорода.
Она бежала до дома родителей без остановки. Только в комнате смогла перевести дух.
Арсен пришёл следом и начал кричать прямо во дворе. Екатерина вышла к нему навстречу, но остановилась в нескольких шагах от него.
— Домой иди! Шляться тебе нравится?! — закричал Арсен и замахнулся кулаком над головой.
Отец Екатерины успел перехватить его руку:
— Не смей поднимать руку! Я свою дочь пальцем не трогал!
— Она моя жена! Имею право!
— Никакого права ты не имеешь! — вмешалась мать строго. — Ступай отсюда прочь да проспись хорошенько! Нашёлся тут кулачный герой в чужом доме!
Отец начал выталкивать Арсена за калитку, но тот лишь махнул рукой и ушёл сам.
Екатерину затрясло мелкой дрожью; только после этого она разрыдалась навзрыд.
— Давно это продолжается? Почему молчала? — сурово спросил отец.
Дочь сквозь слёзы прошептала:
— Не хотела вас тревожить…
— Не хотела… Ждала пока совсем искалечит? Ладно ужмёмся как-нибудь… Брата из комнаты переселим временно… Живи пока здесь, — спокойно сказал отец.
Он вернулся за стол без лишних слов; мать молча принялась убирать посуду со стола. Екатерина сидела тихо в комнате: как обычно старалась уловить разговор родителей через тонкие стены… Но те молчали оба.
Мать наконец позвала:
— Доченька, иди поешь хоть немного… Ты ведь с дороги…
Екатерина вытерла слёзы рукавом и вышла к столу.
Мать поставила перед ней тарелку:
— Нахлебалась своего супружества… А всё равно голодная осталась… Ешь пока мы живы с отцом… В обиду тебя не дадим…
***
Развод Арсен давать не хотел: считал причины недостаточными для такого шага. Но Екатерина настояла на своём. Развелись мирно: она не стала выставлять его в дурном свете перед людьми – сказала просто о несходстве характеров.
Мария уговорила взять её помощницей в магазин: новая продавщица никак не справлялась с обязанностями. И Екатерина согласилась – пошла работать несмотря на то что имела припрятанную сумму «на чёрный день», как говорил отец: «Ужмёмся».