Тихо, почти незаметно.
Оксана поставила чайник на плиту и замерла в ожидании. За окном уже давно опустилась ночь. В такую же кромешную темень четырнадцать лет назад она мчалась к реке — туда, где тонула Алина. Бежала вслед за Василием, который так и не вернулся домой.
Вдруг хлопнула входная дверь. Оксана подскочила — кто мог появиться в такой час? Она ведь не заперла дверь, хотя Лариса просила об этом. Может, та что-то забыла?
Тишина. Ни шагов, ни звуков. Стало тревожно. А вдруг это чужие? В деревне теперь часто шатаются незнакомцы — особенно из соседнего поселка после закрытия завода.
Кто-то вошел в комнату. Оксана выглянула из-за печки — и застыла.
— Алина!
Старшая сестра стояла на пороге: исхудавшая, уставшая, с седыми прядями в темных волосах. Оксана бросилась к ней и крепко обняла, но та осталась неподвижной. Руки безвольно повисли вдоль тела, щека была ледяной на ощупь.
— Не ожидала? — голос Алины скрипел, словно старая створка ворот.
— Очень ждала… Раздевайся, я как раз чай…
— Не суетись зря, — перебила Алина. — Где она умерла?
— Здесь… — Оксана указала на кровать взглядом. — Я была рядом с ней до конца. Она тебя ждала…
Алина сняла пальто и небрежно бросила его на стул. Подошла к стене с фотографией родителей.
— Завтра похороны?
— Да… Всё готово уже. Утром поедем в морг, потом сразу на кладбище… Стол накроют Лариса с Ганной…
— Ты говорила про чай… — напомнила Алина.
Они устроились за кухонным столом. Алина взяла чашку с рисунком незабудок — свою прежнюю, девичью чашку. Оксана берегла её все эти годы.
— Моя любимая… — усмехнулась Алина криво. — Вот как…
— Варенье хочешь? Клубничное… Наталья всё лето варила…
— Не стоит…
Они пили молча. В печи потрескивали поленья; воздух был насыщен ароматами трав, которые Наталья сушила под потолком летом. Оксана украдкой наблюдала за сестрой: та сильно изменилась… Морщины у глаз выдавали усталость лет; губы стали тонкими и напряжёнными… Ни намёка на улыбку.
— Ты стала похожа на неё… — вдруг произнесла Алина негромко. — Замужем?
— Нет… Работаю в больнице… А ты? Почему не отвечала ни разу?
— Ты тоже считаешь меня виноватой в смерти Василия?
Слова прозвучали как удар по лицу; Оксана поперхнулась чаем.
— Нет! Конечно нет! — поспешно возразила она.
— Лжёшь… Я вижу это… Все эти годы надеялась: может хоть ты меня простишь… Но ты такая же…
— Я не…
— Мне тогда было двадцать один год… Я тонула… вода тянула вниз… Помню только страх до онемения… Даже его лица не видела тогда… Очнулась уже на берегу: Александр кричит что-то, ты плачешь рядом… А где отец?.. Почему я виновата?
Оксана молчала и смотрела в чашку.
Алина продолжала:
— Что он делал у реки вообще? Ведь должен был быть в мастерской… Наталья сказала потом: он спас меня… Но я помню только Александра… Может быть, именно он вытащил меня?..