— Не строй из себя простушку! Узнала, что я выставила квартиру на продажу, и решила урвать кусок? Так вот запомни — ничего у тебя не выйдет! Это моя собственность, и ты не получишь ни копейки! — мать зло метнула взгляд и резко указала на дверь.
Александра с раннего детства ощущала, что в их семье царит какая-то странная атмосфера. Её всегда удивляло, почему их дом так отличается от домов подруг. У тех отцы либо пропадали на работе, либо искали утешение в бутылке. А её папа был другим — жизнерадостным, находчивым, полным энергии. Он устраивал походы для Александры и младшей сестры Марии, возил их к бабусе Людмиле — так ласково девочки называли его маму. В будние дни он провожал дочерей на кружки и встречал после занятий с неизменной улыбкой и шутками.
— Александра, оставь меня в покое! Ну сколько можно приставать? — раздражённо отстранялась мать каждый раз, когда дочь пыталась приблизиться.
— Я просто соскучилась… Может поговорим немного? — с надеждой улыбалась Александра.
— Лучше поиграй с сестрой и не мешай мне, — отмахивалась женщина. — Мария, солнышко моё, иди сюда! Как день прошёл? Всё хорошо? Ну иди к Саше…
Только когда Александра заболевала, мать становилась другой: садилась рядом у кровати, гладила по волосам и действительно переживала за неё.
С родственниками по материнской линии связь почти отсутствовала. На праздники приходили дежурные открытки без визитов или звонков. Даже о двоюродных братьях и сёстрах Мария узнала лишь в двенадцать лет. С Орисей — матерью их мамы — общались крайне редко.
— Девочки, Орися зовёт вас летом к себе на дачу. Хотите съездить? — однажды спросила мать.
— Конечно хотим! Ура! — радостно вскрикнула Мария.
— А когда именно? — уточнила Александра.
— Александру бабушка не приглашала. Только Марию… — холодно ответила мать.
— А как же я?.. — голос девушки дрогнул.
— Ты поедешь к бабусе Людмиле, — бросила она через плечо. Лицо Александры тут же просветлело: она обожала бабусю всем сердцем.
— Я тоже хочу к бабусе Людмиле! — обиженно запротестовала Мария.
— Ну ладно уж… Поедете обе. Далеко ехать придётся… но что поделать… — вздохнула мать примирительно.
Так всё и складывалось: со стороны матери родственные связи почти отсутствовали; единственной близкой душой оставалась бабуся Людмила со стороны отца.
Каждое лето у неё проходило словно в сказке. Вместе они пекли пироги; бабуся учила Александру вышивать крестиком и вязать крючком. По утрам девочку будил запах горячих блинов и тихий голос:
— Водичка-водичка, умой личико Сашеньке!
Руки у бабуси были тёплыми и мягкими; морщинки на лице казались нарисованными белыми линиями на загорелой коже.
— Пиши мне чаще письма, милая моя девочка! — просила она при расставании.
— Бабуся Люда… Но ведь есть телефон! Можно же звонить хоть каждый день! — смеялась Александра в ответ.
— Сашенька моя… Бумажное письмо хранит душу человека. Оно надёжнее телефона… Ты ещё поймёшь это со временем!
Александра с Марией были погодками по возрасту, но совершенно разными по характеру…