Александра — высокая и стройная, с небесно-голубыми глазами, унаследованными от матери, и светлыми волосами, как у отца. Мария же была полненькой девочкой с тёмными глазами и густыми каштановыми локонами.
Отец явно выделял Александру. Хотя и к Марии относился с теплотой, но всё же не так открыто. Мать же, наоборот, словно не замечала старшую дочь, зато младшую обожала безмерно.
Когда Александре исполнилось семнадцать лет, отца не стало.
На похороны приехала Людмила — впервые за долгие годы она переступила порог их дома. Мать встретила её холодным взглядом. Они уединились в комнате и долго о чём-то спорили. Когда дверь открылась, Людмила была вся в слезах, а мать — с лицом пунцовым от гнева. В тот же вечер бабушка уехала обратно.
— Мам, я хочу поступить в университет. Он далеко — почти четыреста километров отсюда, — поделилась Александра после выпускного вечера.
— Ну так поступай себе на здоровье, — равнодушно ответила мать с пожатием плеч. — В следующем году Мария тоже будет поступать. Надо думать о репетиторах. Так что на мою помощь не надейся.
— Я постараюсь получить стипендию…
— Вот именно постарайся! — съязвила мать. — Кстати, Людмила оставила тебе немного денег — велела купить ноутбук. Так что решай сама: либо техника для учёбы, либо питание на первое время.
Александра выбрала ноутбук — он пригодится для занятий! Позже она отправила бабушке письмо с фотографией и похвасталась покупкой. Та очень обрадовалась.
— Людмила! Посмотри на мою комнату! Нас тут четверо живёт! Я приехала первой! — Александра включила видеосвязь и устроила виртуальную экскурсию по общежитию.
— Ой, внученька моя дорогая! Как уютненько у вас там! И мебель новенькая! А душ общий на блок? Вот это да!
— Да-да, бабушка! Потом покажу ещё аудиторию!
— Конечно-конечно, Александра! — лицо Людмилы озарилось улыбкой. — Только ты мне письма пиши обязательно!
И Александра писала ей часто: аккуратным почерком выводя каждую строчку и украшая поля узорами из цветов и листьев. Именно Людмила первой узнала о Артёме — широкоплечем парне с медвежьей внешностью и лукавым взглядом из-под бровей. Он учился курсом выше.
— Приветик… Ты ведь Александра? — однажды подошёл он к ней в коридоре.
— Эм… да… — немного растерялась девушка.
— Говорили мне тут: тебе помощь нужна?
— Да… я переезжаю в другую комнату…
— С вещами уже разобралась?
— Упаковала всё… можно переносить…
— Ну тогда пошли… Дюймовочка ты моя!
Артём оказался умным парнем с добрым сердцем. И невероятно сильным: все её коробки перетащил сам без чьей-либо помощи. А напоследок взял девушку на руки вместе с последней коробкой и заглянул ей прямо в глаза:
— Хочешь я буду носить тебя вот так каждый день?
— Каждый день?..
— Ага… до самой старости…
— Ты что сейчас… предложение делаешь?
— А почему бы нет?
— Но я не могу выйти замуж… паспорт потеряла!
— Пустяки! Восстановишь документ – сразу идём подавать заявление! Фамилию можешь оставить свою – если хочешь…
Александра смотрела на него во все глаза и никак не могла понять: шутит он или говорит всерьёз? Поэтому просто рассмеялась в ответ.
На следующий день Артём притащил в её комнату огромное зеркало – чтобы стало уютнее жить вдали от дома. Потом появилась высокая стеклянная ваза с живыми цветами… За этим последовали прогулки вдвоём по городу вечером после пар, киносеансы под руку и долгие задушевные разговоры до глубокой ночи…