— Александра, я так счастлива! — сквозь слёзы говорила Людмила. — Артём просто чудо!
— Да, Людмила! Я с первого взгляда влюбилась в него! — призналась Александра, заливаясь румянцем.
— Моя милая, можно мне с ним немного поговорить наедине? Есть кое-что важное…
— Конечно!
Александра передала трубку Артёму и вышла из комнаты. Когда вернулась, он выглядел погружённым в мысли.
— Что-то случилось?
— Нет-нет. Просто Людмила не сможет приехать на свадьбу. Попросила, чтобы мы потом её навестили.
— Это я знала… Она ещё что-нибудь сказала?
— Попросила беречь тебя.
— А ты?
— Пообещал ей.
Артём настоял на том, чтобы они лично пригласили мать Александры на свадьбу.
Когда дверь открылась, женщина встретила их холодным взглядом:
— Зачем явилась?
— Мама, я выхожу замуж! — Александра бросилась к ней с объятиями.
— Ну и выходи себе, — мать отстранилась с равнодушием.
— Ты не придёшь? Ни ты, ни Мария, ни Орися?
— Вряд ли. И вообще — забудь о квартире.
— Какой квартире?
— Об этой. Разве не за этим пришла?
— Мама… я ничего не понимаю…
— Не строй из себя невинную! Узнала о продаже квартиры и решила урвать кусок. Но у тебя ничего не выйдет! Это моя собственность!
— Я правда не знала…
— Всё равно тебе здесь ничего не принадлежит. Всё моё и Мариино. Вот, забирай это.
Она указала на коробку. Внутри лежали старые фотографии, мелкие сувениры и две рубашки отца — те самые любимые.
— Почему ты так со мной?.. Я ведь твоя дочь…
— Уходи отсюда. И больше сюда не приходи.
Александра попыталась что-то сказать:
— Мама…
Но та резко оборвала:
— Не называй меня так! — выкрикнула она, но затем голос стал мягче: — Ладно уж… Иди. Вот тебе немного денег. Считай это свадебным подарком.
Свадебное торжество получилось ярким и запоминающимся: первый день провели в ресторане вместе с родными Артёма, второй устроили пикник с друзьями на природе. Родители жениха приняли Александру как родную дочь.
— Если хочешь — называй нас мама и папа, — предложили они тепло.
Александра улыбнулась:
— Спасибо… Мне нужно привыкнуть к тому, что у меня снова есть отец…
— Конечно же! Обращайся так, как тебе удобно!
Молодожёны поселились у родителей Артёма в просторной квартире. Оба работали и откладывали деньги на собственное жильё; мечтали о будущем и детях.
С Людмилой Александра часто разговаривала по телефону и каждые две недели отправляла письма. Но в последнее время её почерк стал дрожащим и трудноразборчивым.
Однажды она сказала:
— Александра моя хорошая… Я скоро уезжаю в санаторий… Там связь будет плохая…
Александра встревожилась:
― Надолго едешь?
― На пару недель всего…
― Тогда скоро увидимся! Мы с Артёмом собирались заехать через пару дней!
― Приезжайте обязательно! Я блинчиков напеку!
― А пирожков?
― Конечно же! Какие Артём любит?
― Да любые подойдут! Главное ― побольше!
― Жду вас очень!
Но встретиться им было не суждено. Когда Александра вместе с Артёмом приехали к дому Людмилы, возле подъезда стояла машина «скорой помощи». Заплаканная соседка подошла к ним:
― Александра… откуда ты узнала?..
― О чём вы?..
― Твоя бабушка… Ей утром стало плохо… Не успели…
В квартире витал запах лекарств… На столе стояло тесто для пирожков ― Людмила так их и не испекла…