Мария поднялась ни свет ни заря — в пять утра, хотя гостей ожидала только к обеду. Тесто она замесила ещё накануне вечером, чтобы хорошо подошло — тогда пирожки будут мягкими и воздушными. Начинку приготовила трёх видов: с капустой, картофелем и яблоками. Внук Михайло особенно любил сладкие — с яблоками.
Она ловко месила тесто, раскатывала его и лепила пирожки один за другим. Руки сами знали, что делать — столько лет этим занималась. Ещё мать учила, потом свекровь передала свои тонкости. Теперь вот сама печёт и надеется, что однажды передаст умение внуку. А может, и правнукам — если судьба позволит.
К одиннадцати часам на столе уже стояли три внушительных блюда с пирожками. Румяные, с хрустящей золотистой корочкой, они источали такой аромат, что у самой слюнки текли. Мария накрыла их чистыми полотенцами и отправилась переодеваться.
Сын Дмитрий с семьёй наведывался нечасто — раз в пару месяцев или реже. Всё работа да командировки. Невестка Виктория тоже постоянно занята: то спортзал, то салоны красоты, то какие-то курсы посещает. Внук Михайло рос почти без бабушкиной ласки — виделись лишь по праздникам.
Мария тосковала по тем временам, когда муж был жив: тогда они сами ездили к детям чаще. Теперь одной тяжело — дорога дальняя да и чувствовала она себя там чужой. Виктория поглядывала косо и вздыхала всякий раз, когда свекровь пыталась помочь по дому: «Не нужно, Мария Ивановна, я справлюсь». И это «справлюсь» звучало как «не мешайте».
Но сегодня всё иначе — сегодня они приехали к ней сами. У внука день рождения — семь лет исполнилось, пошёл в первый класс. Мария готовилась заранее: навела идеальный порядок в квартире, выбрала подарок — большой набор конструктора с машинками (Михайло такие обожал), ну и конечно же напекла пирожков. Какой же праздник без них?
Ровно в полдень раздался звонок в дверь. Мария поспешила открыть её, вытирая руки о фартук.
На пороге стоял Дмитрий с букетом цветов — для неё самой; за ним Виктория в белом платье и с недовольным выражением лица; а следом Михайло — вытянулся за это время заметно.
— Бабушка! — радостно закричал он и кинулся к ней обниматься.
Мария прижала его к себе крепко-крепко и вдохнула знакомый запах детского шампуня. Как же ей не хватало этих объятий!
— Проходите скорее! Раздевайтесь! Я уже всё накрыла! — засуетилась она радостно.
Виктория вошла первой и оглядела прихожую взглядом оценивающим: старые обои на стенах, облупившаяся краска на вешалке да потертый коврик у двери сразу бросились ей в глаза.
— У вас тут душновато… Окно бы открыть не мешало бы… — сказала она вместо приветствия.
— Конечно-конечно… Сейчас открою…
Они прошли внутрь комнаты. На столе красовалась праздничная скатерть из лучших запасов хозяйки – та самая, которую доставали только по особым случаям. Салаты собственного приготовления, домашние закуски и холодец украшали стол; а на почётном месте под вышитым полотенцем лежали румяные пирожки.
Садитесь… – Мария отодвинула стул для невестки.