Я окликнула. Девочка обернулась, её лицо озарилось улыбкой — но она тут же исчезла, как только рядом появилась Галина.
— Не приближайся, — прошипела она. — Ребёнку не стоит тебя видеть. Ты нам чужая.
Мария тянула ко мне руки, но свекровь резко увела её прочь.
Я осталась стоять на месте, пока автобус не скрылся из виду.
В тот вечер я впервые по-настоящему расплакалась. Не от обиды или злости — слёзы текли тихо, потому что я осознала: всё потеряно. Муж, ребёнок, дом… даже собственное «я».
Но спустя какое-то время пришло понимание: если я всё ещё дышу — значит, должна найти смысл жизни. Пусть крохотный, но свой собственный.
Прошло два года. Я окончила курсы дизайна и устроилась работать в типографию. Сняла небольшую квартиру. По выходным иногда помогала пожилой соседке Елене — она в ответ учила меня стойкости.
— Жизнь выбирает тех, у кого душа не умерла, — говорила она мне.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Я открыла — на пороге стоял Арсен. Он выглядел растерянно и устало; виски поседели.
— Дарина… привет…
— Здравствуй. Что случилось?
— Мама умерла… Похоронили вчера.
Я молча кивнула. Слова застряли в горле.
— Я виноват, — прошептал он почти неслышно. — Всё это время думал… а теперь понимаю: зря обижался. Мария подросла и спрашивает о тебе. Хочет увидеться.
Сердце сжалось от боли и надежды одновременно. Но вместе с этим пришло чувство осторожности: я уже знала цену его обещаниям.
— Арсен… — произнесла я спокойно, — я не держу зла на тебя. Но возвращаться в ту жизнь не собираюсь.
Он опустил взгляд.
— Можно мы хотя бы придём в гости?
Я задумалась ненадолго и затем кивнула в знак согласия.
Через неделю на пороге моей квартиры появилась девочка лет десяти.
— Добрый день… Вы Дарина? Дарина Сергеевна?
— Просто Дарина, — мягко ответила я ей.
— Мамочка?.. — она замерла на мгновение и внимательно посмотрела на меня. — Я вас помню… по фотографиям…
Я протянула руку вперёд; девочка подошла ближе и несмело обняла меня за талию.
Арсен стоял у двери и наблюдал молча за происходящим.
И вдруг до меня дошло: всё это было не напрасно. Даже боль имела смысл. Даже те страшные слова свекрови когда-то… Они не сломали меня окончательно — они дали шанс начать заново свою жизнь с чистого листа.
Иногда ночью мне снится тот белый коридор больницы и звучат ледяные слова: «Она никому больше не нужна…»
И тогда я улыбаюсь сквозь сон – потому что знаю точно: нужна себе самой, Марии… этой жизни тоже нужна…
И больше никому не позволю утверждать обратное.