Золотистые лучи уходящего августовского солнца пробивались сквозь жалюзи их спальни. Три года совместной жизни в браке. Три года постепенного вытеснения из собственной судьбы.
Из личного кабинета в архитектурной студии Тамара поднялась до заместителя главного архитектора всего холдинга «РестоАрт». Впечатляющая карьера, о которой многие могли лишь мечтать.
С каждым новым назначением давление становилось всё сильнее. Изначально это были незначительные трудности: отменённые отпуска, срывы встреч, внезапные командировки в выходные дни.
Позже появились разговоры о том, что «пора отложить детей на потом» и что «нужно укреплять свои позиции в компании». Свекровь искусно управляла ситуацией, умело сталкивая амбиции Тамары с её желанием создать семью.
Алексей сначала поддерживал мать, не замечая, как она постепенно разрушает их брак. Совместные ужины превратились в деловые обсуждения, романтические вечера — в поездки на рабочие объекты.
Даже квартира, приобретённая на деньги Людмилы Викторовны, больше напоминала выставочный зал компании — обставленная дизайнерской мебелью по её вкусу.
— Алексей, я больше не могу так жить, — сказала Тамара, обнимая себя, словно пытаясь защититься. — Это не жизнь, а бесконечная гонка.
— Ты слишком всё усложняешь, — он отвернулся к окну. — Мама просто хочет для нас лучшего.
— Для кого «лучшего»? — её голос дрожал от боли. — Я мечтала о детях, Алексей. О настоящей семье.
— Ещё рано, — безразлично повторил он слова матери. — Карьера только набирает обороты…
— Это моя карьера или моя клетка? — с горькой усмешкой спросила Тамара. — Ты замечал, что каждый раз, когда я говорю о детях, твоя мать тут же находит для меня новое задание?
Накануне произошло событие, которое окончательно раскрыло ей всю правду. На презентации нового проекта Людмила Викторовна публично присвоила идею Тамары, выдав её за свою.
А Алексей, прекрасно понимая, кто действительно работал над концепцией, даже не попытался заступиться за супругу.
Воспоминания нахлынули, вызывая вновь ощущение унижения.
— Я месяцы трудилась над этой концепцией! — продолжила Тамара. — А ты даже не проронил ни слова, когда она назвала это «нашей семейной идеей»!
— Какая разница, чья это идея? Мы одна команда, одна семья!
— Нет, Алексей. Мы не команда. Мы — твоя мать и две её марионетки.
В этот момент зазвонил телефон Алексея, прерывая разговор. Увидев имя на экране, он резко переменился в лице.
— Мама просит нас срочно приехать, у неё новости, — произнёс он, словно забыв о случившемся.
— Конечно, — устало вздохнула Тамара. — Как всегда.
Особняк Людмилы Викторовны в Боярке вызывал у Тамары смешанные чувства. Восхищение как у архитектора соседствовало с отторжением женщины, ощущавшей себя пленницей этих роскошных стен.
Безупречный интерьер, антикварная мебель, современная кухня, где никто не готовил — всё выглядело как декорация к спектаклю под названием «идеальная семья».
— Дети мои! — встретила их свекровь в гостиной. — У меня потрясающие новости!
Тамара заметила, что Людмила Викторовна выглядела особенно довольной — верный признак того, что сейчас будет что-то, ещё сильнее затягивающее петлю на её шее.
— Тамара, дорогая, меня пригласили возглавить архитектурное направление Запорожской Ассоциации Рестораторов! — торжественно объявила свекровь. — И я рекомендовала тебя на своё место директора «РестоАрт»!
Алексей радостно обнял мать:
— Ты слышишь, Тамара? Это невероятно!
Но Тамара понимала цену такого «подарка» лучше всех.
— Есть ли какие-то условия при этом назначении? — тихо поинтересовалась она.
— Такие возможности не обсуждают, их принимают с благодарностью, — резко ответила свекровь. — Полная отдача. Командировки, встречи, переговоры…
— И детей всё так же нельзя заводить, верно? — пристально посмотрела Тамара на Людмилу Викторовну.
На мгновение лицо свекрови исказилось, но она быстро взяла себя в руки.
— Дорогая, бизнес и дети несовместимы. Особенно на такой высокой должности.
Алексей выглядел растерянным:
— Тамара, но ведь это огромный шанс…
— Шанс на что, Алексей? На ещё большую пустоту между нами?
— Боже, как ты всё драматизируешь, — закатила глаза Людмила Викторовна. — Сынок, объясни жене, что такие возможности случаются раз в жизни.