В нашей семье существует негласный свод правил. И главное из них — младшие обязаны подчиняться старшим. Без вопросов и возражений. Особенно если ты — дочь. И особенно если младшая.
— Ты самая младшая в семье, поэтому помогать старшим — твоя обязанность, — произнесла Тамара, подавая мне стопку квитанций.
Я сразу поняла, о чём идёт речь. Передо мной лежали счета за квартиру и кредитные документы — всё на имя моего старшего брата.
Его постоянные долги, его вечные «временные трудности». И, как обычно, Тамара рассчитывала, что именно я должна всё это улаживать.
— Опять Алексей? — спросила я, не трогая бумаги.
— Ему тяжело, — спокойно сказала Тамара. — Он потерял работу, кредиторы не отстают. Ты заработок у тебя хороший, помоги.
Я глубоко выдохнула. Сколько раз уже повторялось это «помоги»? Сколько раз я переводила деньги, которые копила на собственную квартиру, на учёбу, на поездки?
Сколько раз слышала: «Ты же семья», «Он старший, ему сложнее», «Не будь эгоисткой»?
Пришло время остановиться.
— Нет, — ответила я решительно.
Тамара оцепенела. — Я не собираюсь отдавать ему ни копейки.
Взгляд Тамары сузился.
— Ты что, совсем потеряла чувство сострадания? Ведь он твой брат!
— Мой брат уже три года не пытается найти нормальную работу. Он тратит деньги на казино и дорогие гаджеты. Он знает, что ты либо я всегда заплатим за него.
— Он же старается! — в голосе Тамары послышалась дрожь.
— Нет, мама, стараюсь я. Работаю с утра до вечера, живу в съемной квартире и коплю на мечты, которые отдаляются всё дальше. А он? Его «усилия» сводятся к просьбам о деньгах.
Тамара резко поднялась.
— Ты забываешь, кто здесь главный! — она сжала кулаки.
— Мы тебя воспитывали, кормили, одевали! А ты…
— А я что? — мой голос стал громче. — Я должна быть бесконечным источником денег для брата? Мама, я не собираюсь платить за его безответственность.
— Ты эгоистка!
— Нет, эгоист тот, кто Алексей. И ты тоже, если считаешь, что я обязана расплачиваться за него.
Наступила тишина. Тамара тяжело дышала от злости.,— И что теперь будет? — спросила она тише.
— Теперь Алексей должен самостоятельно разобраться со своими долгами. Если ему потребуется помощь, он должен прийти и открыто попросить, объяснив, как планирует вернуть деньги.
— Нет, мама, он сам на это пошёл. Если мы будем его вытаскивать, он просто останется в этом положении.
Она посмотрела на меня, а затем вдруг усмехнулась:
— Вырастила бунтарку.
— Вырастила человека, который умеет отказывать. Это разве плохо?
Тамара вздохнула и отложила квитанции.
— Ладно. Я скажу Алексею, что он должен разобраться сам.
— Спасибо.
— Но если ему станет совсем плохо…
— Тогда поможем. Только не деньгами.,Она тихо кивнула. — Вернёшь? — спросила я.
— Да, — уверенно ответил он.
Я дала деньги, хотя и меньше, чем он просил. Но при этом потребовала: чтобы подобных просьб впредь не возникало.
Он вернул сумму. В срок.
Впервые за много лет я ощутила, что у меня не просто брат, а взрослый человек, который учится нести ответственность за свои поступки.
А мама… мама больше не напоминала мне о «долге младшей».