Мальчишка стоял у входа в метро и пытался пристроить кота. На листке из школьной тетради крупными буквами было написано: «Отдам кота, недорого». У его ног лежала сумка, из которой доносились шорохи — кто-то внутри явно ворочался. Видимо, сам кот. Люди проходили мимо, не задерживая взгляда — все спешили по домам: на улице пронизывающий ветер, конец декабря, снег хлестал в лицо колючими хлопьями. Не до животных… Мальчик выглядел жалко: замерзший, кутается в тонкую куртку.
— Тебе деньги нужны? — спросил я с сочувствием.
И протянул ему сто гривен. Но он отрицательно покачал головой:
— Нет, спасибо. Лучше возьмите кота. Всего за одну гривну.
Я пожал плечами — как знаешь. В этот момент из сумки донеслось жалобное мяуканье. В этом звуке было что-то такое… В общем, я сказал:
— Ладно, давай посмотрим твоего зверя.
Кот оказался упитанным рыжим красавцем с обиженным выражением морды — будто спрашивал: «Чем я провинился перед вами?»
— Шкодит дома? — кивнул я на него.
— Нет, — ответил мальчик. — Тихий и воспитанный. Почти всё время спит или смотрит телевизор, если кто включит.
— В тапки не писает?
— Что вы! — возмутился он. — Очень аккуратный! К лотку приучен.
— Тогда зачем продаешь?
— Просто так… — пробормотал он и отвел взгляд в сторону.
Я задумался: мне домашние животные никогда особо не были нужны, но парень выглядел совсем несчастным… И кот тоже вызывал жалость. Да и подумалось: будет хоть кто-то рядом в этой тишине. Один живу – иногда так тоскливо становится… Решив так, я снова протянул ту же сотню.
— Только одна гривна! — упрямо повторил мальчик.
Упрямец! Я полез в карман и нашел нужную монету. Он тут же схватил её, сунул мне сумку и исчез среди прохожих так быстро, будто испарился. Я вздохнул и заглянул внутрь:
— Ну что ж… Пойдем домой. А звать тебя как?
Кот неопределенно мяукнул в ответ; я решил назвать его Назаром – почему бы нет? Звучит неплохо. Дома выпустил его на пол – тот фыркнул недовольно (мол, что за обращение?) и пошел исследовать новое жилье. А я отправился на кухню готовить ужин – холостяцкий вариант: макароны с котлетами – просто и быстро. Отварил макароны, откинул их на дуршлаг; разогрел покупные котлеты – вот тебе и трапеза! С кетчупом даже вкусно получается.
Тем временем Назар обошёл всю квартиру с деловым видом и вернулся ко мне на кухню; сел напротив и выразительно мяукнул: «Ну что там с едой?»
— Потерпи немного, дружище,— сказал я.— Уже почти готово!
Кот сразу пришёлся по душе – степенный такой товарищ без суеты или нервов. С его появлением квартира словно ожила – стало уютнее как-то… Я нашёл мисочку для Назара и положил туда кусочек котлеты; он подошёл неторопливо, понюхал сначала внимательно – только потом начал есть аккуратно и чинно.
Позже мы вместе смотрели телевизор – оказалось, Назар действительно любитель кино! Ему было всё равно что показывают – лишь бы движение было на экране; но художественные фильмы нравились больше всего – глаз не отводил от экрана! Я соорудил ему лоток из пластиковой коробки, показал где стоит – а сам пошёл спать… Уже задремавши почувствовал тяжесть рядом: Назар забрался ко мне под бок на кровать… Я не возражал – стало тепло и спокойно рядом с ним.
***
Утром наскоро позавтракал омлетом да чаем да побежал по делам; Назара оставил дома одного: наложил колбасы кружочков да воды налил вдоволь – охраняй квартиру! День прошел бегом: работа навалилась со всех сторон… По пути домой заглянул в магазин – купил всякой вкуснятины для себя да для Назара тоже: решили ведь отметить знакомство!
Вернувшись вечером домой с пакетами еды наперевес нарезал ветчины да рыбки немного… Позвал Назара пировать вместе со мной — но его нигде не было! Обошел всю квартиру сверху донизу: кладовка пуста, балкон пустой… Под ванну заглянул даже… Пропал!
А ведь когда уходил утром — видел же его мирно дремлющим в кресле… Может быть (подумалось мне), Назар через форточку выбрался на балкон? Засмотрелся там на птиц да сиганул вниз?.. Шестой этаж…
Я мигом оделся да выбежал во двор под окнами посмотреть… Но ни следов падения тебе нету: кусты целые стоят; снег ровный лежит без примятостей… Значит вниз никто не падал…
Может быть тогда он вовсе исчез?.. Или это всё мне привиделось?.. Может никакого кота вообще не было?
Но вот же лоток стоит себе спокойно в туалете… И мисочка с водой осталась…
Устав от бесплодных поисков сел я наконец да решил считать всё это странным случаем из разряда необъяснимых явлений жизни… Бывает ведь всякое… Наверное переутомился сильно за последнее время… Надо бы съездить куда-нибудь развеяться… На свежем воздухе погулять бы хорошо…
Но сейчас конец декабря — горячая пора перед праздниками; знал я точно: начальство отпуск не даст…
На следующий день вернулся домой после работы с этими мыслями ― открываю дверь ― а там Назар сидит у порога недовольный такой:
«Где ты пропадал?! Почему еды оставлено так мало?! Есть хочу!»