Я на всякий случай протер глаза — не показалось ли мне? Нет, всё по-настоящему. Вот он, Назар, сидит и смотрит прямо в глаза с наглой зеленью в зрачках. Откуда ты взялся, приятель? Я прикинул: может, кот забрался в шкаф (хотя дверцы были закрыты) и там задремал. Устроился поудобнее среди одежды… Вот я его и не заметил. А сегодня вылез — проголодался. Это было единственное разумное объяснение.
— Ну что ж, пора ужинать! — обратился я к коту.
Он одобрительно мяукнул. Честно говоря, я был рад возвращению Назара. Лучшее средство от стресса — посидеть в кресле с мурлыкающим комком на коленях. При моей работе это просто спасение. После ужина мы с Назаром снова устроились у телевизора, а потом я отправился спать. Кот привычно свернулся клубком рядом…
Утром рыжий снова исчез. Но теперь меня это уже не тревожило: похоже, у него такой распорядок дня. Побродит где-то, проголодается — вернётся обратно. Рабочий день пролетел незаметно, а вечером кот уже ждал меня у входа в квартиру. Сидел и облизывался — мол, пора кормить!
— Привет! — сказал я ему. — Нагулялся? Ладно, иди на кухню.
Так и пошло: я работаю днём, а Назар встречает меня вечером в прихожей. Иногда он пропадал на пару дней без следа, но всегда возвращался сам собой. Понять его систему мне так и не удалось — никакой логики в этом не было видно. Да и стоит ли пытаться разобраться в замыслах кота? Он ведь сам себе хозяин…
***
Через день я обнаружил у двери странную металлическую коробку с небольшим экраном и двумя лампочками: одна зелёная, другая красная. Она лежала рядом с Назаром и тихонько гудела.
— Это ещё что такое? — строго спросил я у кота. — Зачем ты притащил это домой?
Назар подошёл ближе, посмотрел на коробку и мяукнул: «Что за вопросы? Раз принёс – значит нужно». Потом обошёл её пару раз кругами и даже хвостом задел демонстративно – мол, безопасно же! Я поднял устройство с пола – тяжеловатое! На экране вспыхнула надпись: «Вставьте купюру». Открылась узкая щель – как у банкомата.
Мне стало любопытно – что за штуковина такая? Порывшись по карманам, нашёл сто гривен и решил проверить – сумма небольшая, не жалко потерять ради эксперимента. Засунул купюру – её тут же втянуло внутрь устройства с лёгким жужжанием… Затем появилась надпись: «Получите деньги». Из щели медленно выползли две одинаковые банкноты по сто гривен.
Я внимательно их осмотрел: номера полностью совпадают – значит аппарат делает точные копии денег! А если попробовать купюру покрупнее? Достал тысячу гривен… но вставить не удалось – щель уже закрылась; красная лампочка мигала: приём завершён.
Ну что ж… даже сто гривен лишними не бывают! Посмотрим дальше… На следующее утро зелёный огонёк снова загорелся; теперь я решил действовать смелее – вложил пять тысяч гривен сразу же! Аппарат зажужжал довольным тоном… И вот уже две пятитысячные купюры выскользнули наружу! Щель вновь захлопнулась до следующего дня.
Выходит так: раз в сутки можно удвоить любую сумму… Вечером специально заглянул в банк проверить подлинность копии – никаких нареканий; спокойно разменяли деньги без вопросов! Я облегчённо выдохнул: работает!
Решив отпраздновать удачу вместе с котом (или хотя бы для него), закупил кучу вкусностей домой… Но Назара дома не оказалось! Ну да ладно — праздник можно устроить и без него… Поджарил картошки со специями, потушил мясо до мягкости да нарезал ветчины тонкими ломтями… Получился настоящий пир на одного!
Вечер прошёл незаметно; уснул прямо перед телевизором…
***
Посреди ночи меня разбудили странные звуки — будто кто-то тяжело двигался по комнате да ещё шумно дышал при этом… Я включил торшер… И обомлел: посреди гостиной стояло существо слоноподобной формы синеватого оттенка с длинным тонким хоботом.
— А-а-а!!! — только это смог выдавить из себя.
— Прошу вас без паники… — мягко произнесло существо голосом удивительно спокойным.— Я ваш гость.
— Кто-кто?.. Мой гость?! — переспросил я ошарашенно.
— Разве Герман вам ничего не объяснил? — удивился визитёр.— Ну ладно… Придётся мне самому рассказать: вы пользуетесь дубликатором (он кивнул на металлическую коробку), получаете средства… Значит обязаны принимать гостей!
— Простите… Не совсем понимаю…
Существо тяжело вздохнуло:
— Это своего рода плата за удобства… Мы помогаем существам из разных миров путешествовать сквозь Вселенную благодаря таким устройствам как дубликатор… Взамен местные жители соглашаются принимать наших представителей у себя дома временно проживать… Всё просто!
Я кивнул поняв наконец смысл происходящего: домашняя гостиница для межзвёздных гостей… А я теперь вроде как её владелец?
«Слон» довольно фыркнул:
— Ваша задача проста – предоставить жильё и обеспечить базовый комфорт прибывшим гостям… Все расходы будут компенсированы через тот самый приборчик… Вопросы имеются?
— Один есть,— сказал я.— Кто вы вообще такой?
— Не «что», а «кто», пожалуйста,— поправило меня существо сердито.— Я разумное создание ничуть не хуже вас… А возможно даже более развитое – по крайней мере глупостей стараюсь не говорить…
— А откуда вы прибыли?.. То есть ваша родная планета?..
— Это совершенно неважно,— махнув хоботом отмахнулся он.— Название вам ни о чём бы всё равно не сказало…
— Но почему именно ко мне?..