— Решение принимает Герман, — пояснил «слон», — он действует на своё усмотрение. Сначала прибывает на планету, устанавливает контакт, а уже потом передаёт дубликатор. Если местный житель начинает им пользоваться, договор считается заключённым. Тогда появляюсь я — проверить, всё ли идёт как надо.
— А как долго можно использовать дубликатор?
— Пока соблюдаете условия соглашения. Как только откажетесь — устройство исчезнет. Вы, конечно, можете передать свои права и обязанности другому человеку вместе с Проводником. За одну гривну.
— Ещё вопрос: ваши гости все такие габаритные? Поймите правильно — у меня ведь квартира не дворец…
— Бывают и покрупнее, — честно признался «слон». — Но не переживайте — мы всегда учитываем местные условия. К тому же у вас две комнаты: одну можно освободить. Так всем будет удобнее.
— Хорошо, — согласился я с кивком. – Что-то ещё от меня требуется? Регистрация гостей, экскурсии по городу или сопровождение?
— Нет необходимости, — покачал головой пришелец. — Только жильё и немного вежливости. Не беспокойтесь: наши гости не доставят вам особых хлопот. И помните: о нашем соглашении никто не должен знать – это в интересах обеих сторон. Если возникнут сложности – обращайтесь к Герману, он поможет.
— А где он сейчас? Хотелось бы познакомиться лично.
— Вы уже его знаете, — весело хрюкнул «слон», — даже имя ему дали сами. Хотя настоящее имя совсем другое… Но это неважно. Есть ещё вопросы?
Я пожал плечами.
— Вот и прекрасно! – махнул хоботом «слон».
Раздался хлопок – и он исчез. А я остался сидеть в кресле и размышлять: о пришельцах, первом контакте и этом дубликаторе… Тут вспомнил про кота и выругался про себя: негодник мог бы заранее предупредить! Этот «слон» напугал меня до полусмерти… Кстати о Назаре: интересно, где он сейчас? Может быть где-то в другой галактике? Путешествует по мирам, налаживает новые связи?.. Вернётся – спрошу его напрямую. Побеседуем как разумное существо с разумным существом.
С этими мыслями я поднялся с кресла и пошёл освобождать маленькую комнату – нужно же подготовиться к приёму новых постояльцев! Интересно только: какими они окажутся?
***
Оформите Премиум-подписку и поддержите развитие Бумажного Слона.
***
Ответ пришёл утром – из комнаты доносилось странное бульканье. Заглянув внутрь, я увидел три бледно-зелёных желейных шара на полу: два крупных и один совсем крошечный… Очевидно – родители с ребёнком.
Собрав всю волю в кулак, я изобразил улыбку и произнёс:
— Уважаемые гости! Добро пожаловать на Землю! Моя квартира полностью к вашим услугам! Нуждаетесь ли вы в чём-нибудь?
Один из шаров медленно подплыл ко мне поближе и пробулькал:
— Благодарим тебя, человек… Мы ни в чём не нуждаемся.
— Прекрасно! – ответил я с улыбкой и аккуратно прикрыл за собой дверь.
После этого позвонил на работу и сообщил об увольнении: теперь у меня собственное дело – гостиничный бизнес инопланетного формата! Потом зашёл в банк за кредитом на сто тысяч гривен новенькими пятитысячными купюрами… Всё было готово для старта: каждое утро я собирался копировать одну банкноту дубликатором; сначала верну долг с процентами, а потом возьму новый кредит – чтобы увеличить оборот наличности!
В отличном настроении вернулся домой… И кого вижу в прихожей? Назар сидит там весь нетерпеливый – ждёт ужина!
— Ого! Проводник собственной персоной! Мог бы сразу сказать кто ты такой… А то вчера чуть кондрашка не хватил от вашего «слона»!
Кот фыркнул презрительно («слабак!») и направился прямиком на кухню. Я зла не держал – всё-таки у меня теперь прибыльное дело!
Постепенно жизнь вошла в привычную колею: каждое утро встречал новых гостей (они прибывали регулярно), копировал очередную купюру… Внешность пришельцев больше не пугала; хотя некоторые выглядели довольно мерзко… Но я неизменно приветствовал их учтиво.
«Слон» оказался прав: никаких проблем они мне не создавали… Правда их присутствие ощущалось по звукам да резким запахам…
Вот именно из-за запахов у меня случился конфликт с соседкой Ларисой… Эта сварливая старушка жила рядом столько лет сколько себя помню… Постоянно придиралась то к шуму музыки по ночам; то обвиняла меня в вечеринках… Теперь вот взялась за запахи…
— Что это у тебя так несёт?! — спросила Лариса подозрительно сверкая глазами.— Мясо испортилось что ли?
— Да что вы такое говорите, Лариса Ивановна,— ответил я как можно спокойнее.— Вам просто показалось…
— Ничего мне не показалось! Я сама нюхала! Это от твоей двери тянет чем-то мерзким!.. Чем ты там занимаешься?! Надо бы Данила позвать пусть проверит!
Я еле-еле отвязался от этой вредной старушки… И если честно – испугался всерьёз… У меня тогда гостили особенно пахучие пришельцы; весь подъезд провоняли насквозь…
Если она действительно пожалуется Данилу… а тот заглянет ко мне…
Я пулей метнулся в магазин за освежителями воздуха всех видов…