Ольга стояла на кухне небольшого придорожного кафе, сжимая в руках горячую кружку с чаем. За стеклом медленно пробуждалось летнее утро, а через час заведение откроет двери для посетителей. Рядом с ней разместились её коллеги — официантки Ирина и Людмила, такие же молодые девушки.
– Слушай, Оляшка, – начала Ирина, откусывая кусок бутерброда, – ты ещё долго здесь будешь прятаться?
– Я не прячусь, – спокойно ответила Ольга, не отрывая взгляда от кружки. – Мне здесь хорошо.
– Не ври, – вмешалась Людмила, самая младшая из троих. – Ты же красивая и умная. Зачем тебе эта глушь? Мыть посуду уже полтора года — это не жизнь!
Ольга вздохнула. Она понимала, что девушки добры, но им не дано понять её. Как объяснить, что иногда предпочитаешь быть никем в тихом месте, нежели кем-то в мире, где тебя могут снова обидеть? – У каждого свои причины, – сказала она после короткой паузы. – Не всегда стоит стремиться туда, где тебя никто не ждёт.
Ирина и Людмила обменялись взглядами. Они давно подозревали, что у Ольги есть своя история. Она никогда не рассказывала о прошлом, не упоминала ни родных, ни друзей. Казалось, будто она появилась из ниоткуда.
– Может, какой-то мужик подло с тобой поступил? – осторожно спросила Ирина.
Ольга кивнула, не поднимая глаз.
– Такое бывает, – сочувственно произнесла Людмила. – Но на этом жизнь не заканчивается!
В этот момент на кухню заглянул хозяин заведения — Виталий Петрович, мужчина около пятидесяти с проницательным взглядом и почти всегда нахмуренным лицом.
– Девчонки, хватит болтать! – громко сказал он. – Через час открываемся. Ольга, ты вчерашнюю посуду домой не увезла?
– Всё вымыто, Виталий Петрович, – ответила Ольга, вставая со стула.
– Молодец. Потому что у меня не санаторий, а ресторан!
Когда мужчина ушёл, девушки переглянулись и улыбнулись.
– Он всегда такой ворчун, – прошептала Ирина. – Но на самом деле добрый человек.
Ольга едва улыбнулась. Да, Виталий Петрович был строг, но справедлив. Он дал ей работу, когда она приехала сюда полтора года назад — без денег, с чемоданом и явно потрясённая. Он не задавал лишних вопросов, просто сказал: «Если хочешь работать — место найдётся».
Детство Ольги прошло в старом доме на окраине Коростеня. Её родители — Елена и Алексей — трудились на химическом заводе, получали мало, но старались обеспечить дочери всё необходимое. Хотя их понимание «необходимого» было весьма скромным.
– Не стоит тебе мечтать, – часто говорил отец, заставая Ольгу с книгой. – Всё равно будешь работать, как мы. Такие, как мы, дальше этого не идут.
Мама была мягче, но тоже не верила в мечты дочери.
– Оляшка, деточка, – вздыхала она, – не строй себе иллюзий. Жизнь сложная штука. Лучше сразу к ней привыкать.
Но единственным человеком, кто по-настоящему понимал и поддерживал Ольгу, была бабушка Нина Васильевна. В молодости она пела в народном хоре, и хотя голос её уже не был прежним, душа продолжала звучать музыкой. – Пой, внученька, – говорила она, когда оставались одни. – Пой от всего сердца. Песня — это то, чего у тебя никто не отнимет.
Часто они сидели вместе на кухне, и бабушка обучала Ольгу старинным песням. Голос у девушки был сильным и красивым, но в семье предпочитали не замечать этого. «Опять что-то выдумываешь», — отмахивался отец.
Когда Ольге исполнилось восемнадцать, она решилась на смелый шаг — подала документы в колледж Винницы. В доме началась настоящая ссора.
– Куда ты лезешь?! – кричал Алексей. – Думаешь, там тебя ждут с распростёртыми объятиями?
– Папа, я хочу учиться, – твёрдо сказала Ольга. – Я не хочу всю жизнь провести на заводе!
– Прожить?! – взорвался отец. – Мы, по-твоему, прожигаем жизнь?
Мама плакала, бабушка молчала. Но когда Ольга поступила на бюджет, старушка тайком передала ей свёрток с деньгами.
– Это мои сбережения, – прошептала она. – Живи, внученька. Живи и пой.
В Виннице Ольга снимала небольшую комнатку в коммунальной квартире и училась на экономиста. Жизнь была тяжёлой, но впервые она ощущала свободу.
Сергея она встретила у входа в колледж. Он подъехал на дорогой машине, опустил окно и улыбнулся:
– Девушки, подвезти вас?
Ольга хотела отказаться, но её подруга Наташа уже садилась в машину.
– Меня зовут Сергей, – представился он, глядя на Ольгу через зеркало заднего вида. – А вас?
– Ольга, – тихо ответила она.