Сергей был мужчиной постарше, трудился в компании и имел хороший доход. Его обаяние, щедрость и умение красиво ухаживать покорили Ольгу с самого начала.
– Зачем тебе эта дыра? – спросил он спустя месяц после знакомства. – Я найду тебе приличную квартиру.
Ольга переехала в светлую однушку в центре. Сергей регулярно покупал ей модные наряды, водил в рестораны и дарил букеты. Она ощущала себя героиней сказки.
– Когда мы поженимся? – не унималась она.
– Скоро, – отвечал он. – Есть кое-какие дела, которые нужно уладить.
Однако время шло, а свадьба всё откладывалась. Сергей ни разу не посетил её дом, не познакомился с родителями. Как только Ольга поднимала эту тему, он придумывал оправдания. – Твои родители меня не примут, – говорил он. – Я не из вашего круга.
Ольга старалась понять его, но внутри росла тревога.
Правда вскрылась неожиданно и болезненно. Однажды, вернувшись домой раньше, Ольга услышала разговор в спальне. Сергей был не один.
– Перестань ревновать к этой деревенской, – говорил он незнакомой женщине. – Она для меня лишь… ну, ты понимаешь. Бесплатная рабочая сила. А ты — это всерьёз.
Ольга стояла в коридоре, и её мир рушился. То, во что она верила, оказалось обманом.
Она собрала вещи и ушла. Сергей звонил и писал, но ответа не получал. Она вернулась домой, к родителям.
– Видишь, я же предупреждал! – с триумфом сказал отец. – Не стоило высовываться!
Мама плакала вместе с дочерью, а бабушка молча обняла Ольгу.
– Уезжай, – прошептала она на ухо. – Найди своё место в жизни.
На следующий день Ольга собрала чемодан. Бабушка вновь передала ей немного денег — последние свои сбережения.
– Не теряйся, – сказала старушка. – И помни — пой. Обязательно пой.
Так Ольга оказалась в придорожном ресторане в маленьком городке, где её никто не знал. Она стала мыть посуду, сняла крохотную комнату и пыталась забыть прошлое. Полтора года она жила тихо и незаметно. Работала, читала книги, иногда общалась с Людмилой и Ириной. Никого не подпускала близко.
Но именно в этот вечер всё изменилось.
– Ольга! – громко позвал её Виталий Петрович, вбегая на кухню. – Где ты пропала? Сегодня у нас концерт!
– Какой концерт? – удивлённо спросила Ольга.
– Приехал Андрей, мой старый друг. Будет петь для гостей. Давай, зал надо подготовить!
Андрей оказался мужчиной около сорока, с красным лицом и неуверенной походкой. Было видно, что он уже порядком выпил.
– Аркаша, – бормотал он, – сегодня я в ударе! Спою так, что все заплачут!
Ольга помогала накрывать столы и заметила, как Андрей продолжал пить. Ей стало его жалко.
– Может, стоит поменьше? – осторожно предложила она. – Вам же петь.
– А ты кто такая?! – раздражённо огрызнулся Андрей. – Посудомойка! Не вмешивайся!
Виталий Петрович услышал ссору и подошёл.
– Что происходит?
– Твоя работница меня достала! – пожаловался Андрей.
– Ольга, иди на кухню, – строго сказал хозяин. – Не мешай артисту готовиться.
В девять вечера начался концерт. Зал был полон — гости приехали даже из соседних городов. Андрей вышел на импровизированную сцену, взял микрофон… и начался кошмар.
Он пел фальшиво, забывал слова, шатался. Сначала зрители терпели, потом начали выражать недовольство. Кто-то требовал вернуть деньги, кто-то просто уходил. Виталий Петрович пришёл в ярость.
– Ольга! – закричал он, заметив её у двери кухни. – Всё из-за тебя! Ты его расстроила!