— Мама, — наконец произнёс он, — Ольга права. Надо заранее договариваться о встречах.
— Вот как теперь? Родная мать должна предупреждать…
— Да, — твёрдо ответил Алексей. — Обязательно должна.
После ухода Тамары (она отказалась остаться, подчёркнуто громко захлопнув дверь), мы с Алексеем молча сидели.
— Спасибо, — сказала я. — Понимаю, тебе было непросто.
Он пожал плечами:
— Она перестаралась. Хотя… — он взглянул на меня с лёгкой улыбкой, — раньше тебя это не останавливало.
— Раньше я считала, что быть хорошей женой значит всегда соглашаться.
— А теперь?
— Сейчас я убеждена, что для счастливого брака важно оставаться собой. Со всеми своими желаниями и стремлениями.
***
Через два месяца я получила первый заказ на реставрацию. Один из учеников мастерской посоветовал меня знакомому. Старинная ваза, треснувшая после падения.
Вечерами, после основной работы, я кропотливо восстанавливала её. Илья сидел рядом, наблюдая, как я аккуратно склеиваю осколки, покрываю трещины золотом.
— Мам, а ты счастлива? — спросил он однажды.
Я отложила кисть:
— Почему интересуешься?
— Потому что ты улыбаешься, когда это делаешь, — он указал на вазу. — А раньше… такого я не замечал.
Я притянула его к себе, обняла:
— Да, Илья. Это приносит мне радость. Потому что я нашла дело, которое действительно мне по душе.
— А папа? Он тоже будет счастлив?
Я вздохнула:
— Не знаю, милый. Но очень надеюсь на это.
Когда Алексей увидел готовую вазу, он долго молчал. Потом осторожно провёл пальцем по золотой линии:
— Впечатляет. И… интересно вышло.
— В каком смысле?
— В том смысле, что иногда перемены необходимы, чтобы увидеть новую красоту.
Я кивнула:
— Это точно.
Он сел напротив меня:
— Ольга, я не замечал. Всё это время… думал, что у нас всё хорошо. Что тебе нравится наша жизнь.
— Я тоже так думала, — мой голос стал тихим. — Пока не поняла, что потеряла себя, заботясь о вас.
— И что теперь?
— Теперь… теперь я хочу найти баланс. Любить вас, но и себя тоже. Иметь семью, но и собственный путь.
Он сжал мою руку:
— Я не хочу тебя потерять.
— А я не хочу больше терять себя.
***
В августе пришло письмо из Курортного. Мастер порекомендовал меня для стажировки в Буковеле — три месяца обучения традиционным техникам реставрации.
Я показала письмо Алексею. Он прочитал его несколько раз, затем вернул мне:
— Это… серьёзно. — Да.