Анастасия мыла пол, опустив взгляд вниз. Она уже давно привыкла к тому, что коллеги отпускали в её адрес язвительные шуточки. Эти насмешки нередко были неприятными, а порой и откровенно жестокими, но она никогда не вступала в перепалки. Не хотела опускаться до уровня тех, кто её задевал. Ей не хотелось ни спорить, ни выяснять отношения. Она всегда ждала окончания смены или надеялась на наплыв посетителей — тогда у официантов просто не оставалось времени на поддевки.
— Анастасия, когда ты по улице идёшь, люди, наверное, сознание теряют от твоей красоты! — раздался издевательский голос.
Она даже не обернулась.
— Да нет уж… Все на месте и остаются — мёртвыми от страха. Такая красота ночью явится — заикаться можно начать.
В этот момент в подсобку ворвался разъярённый администратор.
— Что вы тут устроили? В зале аншлаг, а вас ни одного нет! Хотите прямо сегодня остаться без работы?
Официанты мгновенно исчезли из комнаты. Анастасия с облегчением выдохнула. Максим бросил на неё короткий взгляд и вышел вслед за остальными. Именно он однажды дал ей шанс устроиться сюда. Тогда она была уверена: и здесь получит отказ — выглядела она непривлекательно даже по собственным меркам.
В интернате ей говорили: именно из-за внешности родители её бросили. Лицо девочки было обезображено ожогом. Никто толком ничего не знал — да и сама Анастасия тоже. Врач лишь предположил: травма получена в младенчестве, возможно, ещё до года жизни. При должной терапии следов могло бы и не остаться… Но лечить её почему-то никто не стал — просто передали в детский дом.
Существовала версия: родители погибли при пожаре и потому девочка оказалась одна. Эту мысль разделяла и сама Анастасия — ей было трудно представить себе ситуацию, при которой можно добровольно отказаться от ребёнка, с которым жил бок о бок, которого растил и любил… Искать кого-то из родных она даже не пыталась — была уверена: никого уже нет в живых.
Когда пришло время покинуть интернат, ей отдали старую фотографию со словами: «Она была с тобой при переводе из больницы». Возможно, снимок вообще к ней никакого отношения не имел… Но девушка хранила его как сокровище — верила: на фото изображена её мама.
На фотографии стояла молодая женщина с ребёнком на руках; рядом держал её за руку мальчик лет пяти-шести. Кто был у неё на руках — разобрать было невозможно; зато мальчика видно отчётливо. Больше никаких подсказок: ни подписей, ни дат… Даже место съёмки определить было нельзя — только голубое небо да зелёная трава позади женщины.
Анастасия выглянула в зал ресторана: сегодня действительно наблюдался наплыв гостей — такого ажиотажа давно уже не было. За ближайшим столиком сидел мужчина; казалось, он собирался уходить — допивал кофе и говорил по телефону. Молодой человек был лет тридцати с небольшим… Что-то в нём привлекло внимание девушки настолько сильно, что она невольно продолжала смотреть на него снова и снова.
Он поднял глаза навстречу её взгляду… Их глаза встретились всего на миг — но этого оказалось достаточно: Анастасия тут же спряталась обратно за уголком стены. Сердце забилось чаще обычного… Наверное, она испугала этого посетителя своим пристальным вниманием.