Каких только обидных слов не слышала Анастасия от Александры — и прозвищем унизит, и взглядом прижмёт. Хотя обычно сдержанная, бывало, что Анастасия не выдерживала — слёзы сами наворачивались. Сегодня хотя бы не придётся с ней пересекаться, а завтра — всего один день. Это уже легче, чем два.
Переодевшись в спортивный костюм и сняв с шеи платок, скрывавший самые заметные шрамы, Анастасия взялась за дела. Этот небольшой домик на окраине она получила от государства — в ужасном состоянии. Всё приходилось восстанавливать понемногу собственными силами и на те деньги, что удавалось наскрести. Конечно, особняком он не стал, но теперь здесь можно было жить вполне прилично. Анастасия полюбила это место — единственное в её жизни, где никто не смотрел на неё с осуждением и никто не причинял боли.
Она распахнула окно и начала его мыть. У дома притормозила машина. Девушка застыла: узнала её сразу — ведь только вчера вернула владельцу бумажник. Что он здесь делает? В груди похолодело: а вдруг кто-то заглянул внутрь кошелька? Может быть, что-то пропало? И теперь этот человек решил, будто это она виновата.
Тряпка выскользнула из рук и плюхнулась в ведро — из машины вышел тот самый мужчина. Анастасия отступила назад вглубь комнаты. Он её пока не заметил… Но что делать? Паника охватила её полностью. Кто ей поверит? Ведь для окружающих дети из интерната — воришки по определению, вне зависимости от возраста.
Раздался стук в дверь. Анастасия так и не решилась спрятаться или ответить.
— Да… заходите.
С удивлением она увидела того самого мужчину на пороге. Он был не один: рядом стояла пожилая женщина с тростью.
— Добрый день, Анастасия.
— Здравствуйте…
Женщина подошла ближе и оперлась о трость; девушка инстинктивно прикрыла рукой шею со шрамами. Но Алла мягко отвела её ладонь и долго всматривалась в лицо девушки… Затем вытерла выступившие слёзы.
— Она так похожа на Марию…
Анастасия окончательно растерялась и медленно опустилась на стул; сердце колотилось как бешеное. Всё указывало на то, что фотография из бумажника была вовсе не случайной…
Мужчина заметил замешательство девушки и поспешил объясниться:
— Пожалуйста, не бойтесь… Сейчас всё расскажу. Это Алла… Меня зовут Михаил… Мы предполагаем, что вы моя сестра.
Анастасии показалось, будто весь мир вокруг рушится: та защита из равнодушия и одиночества рассыпалась за одно мгновение.
— На той фотографии… это вы?
— Да… я там изображена… Позвольте мне всё объяснить…
— Может быть… лучше ты расскажи всё сама, бабушка?
Алла снова промокнула глаза платком:
— Да-да… я расскажу сама… Ведь во всём этом моя вина… Я пыталась найти тебя потом… когда поняла свою ошибку… но уже было поздно…
Много лет назад мой сын тайно женился — знал ведь: я бы никогда не одобрила его выбор… Девушка была слишком простой… сирота к тому же… По моим тогдашним убеждениям все дети из интернатов были обречены стать никчёмными людьми… Мы жили всегда обеспеченно… достойно… И сын привык к такой жизни тоже… Я лишила его поддержки — надеялась образумится…
Они сняли жильё где-то подальше от нас… стали жить самостоятельно… Мой сын впервые устроился на работу — содержал себя сам… заботился о ней… Потом появился Михаил… а затем ты родилась… Артём больше ко мне не приезжал… детей своих мне так ни разу и не показал…
Прошли годы… Я только по чужим рассказам знала о его жизни… Слышала: строит новый дом сам – значит справляется без нас прекрасно… И тогда меня охватила такая тоска внутри…