Матери стало заметно легче, она уже уверенно выбиралась в магазин без посторонней помощи.
Мария перевела Оксана на карту лишь жалкую треть суммы за аренду, объяснив это тем, что «на новой работе бухгалтерия притормозила выплаты, потерпите ещё недельку». Супруги снова решили отнестись с пониманием. Однако ипотечный платёж за эту квартиру им пришлось закрывать из собственного, и без того напряжённого бюджета, урезая расходы буквально на всём.
Шёл уже пятый месяц. Задолженность Марии разрасталась, словно снежный ком. Роман начал по-настоящему раздражаться. Когда вечером Оксана позвонила сестре и максимально деликатно, почти извиняясь, напомнила о зависших деньгах, Мария мгновенно изменила интонацию: жалобные нотки исчезли, уступив место холодной и резкой манере.
— Как вы можете выставлять больную тётю на холод из-за каких-то бумажек?
Оксана опустила телефон с тяжёлым, липким чувством внутри. В тот момент до неё отчётливо дошло: их доброжелательность только что превратили в повод для наглости. К началу шестого месяца терпение Романа иссякло окончательно. Он твёрдо решил вечером поехать туда и без лишних разговоров выселить обнаглевший табор.
И вдруг Мария позвонила сама. Её голос звенел неподдельной, почти восторженной радостью:
— Оксана! Всё, милая, мы спасены! Мне выплатили на работе огромную премию за проект! Завтра вечером приезжайте, я отдам вам всю сумму наличными сразу за все месяцы! Спасибо вам огромное, что выручили нас с мамой, мы вам по гроб жизни обязаны!
Супруги с колоссальным облегчением перевели дух. Казалось, конфликт исчерпан, и можно наконец залатать финансовую брешь. В мыслях они уже распределяли деньги и даже собирались купить сыну новый ноутбук.
Наступило долгожданное «послезавтра». Вечером они подъехали к своей квартире. Позвонили в дверь — раз, другой, третий. В ответ — полная тишина. Ни шагов, ни шорохов, ни голосов. Роман вынул запасной ключ и открыл замок.
Переступив порог, они сразу ощутили затхлый, кисловатый запах. Внутри царил отвратительный беспорядок. В раковине возвышалась гора грязной посуды с засохшими остатками еды, по углам скопились клубки пыли, а липкие пятна на полу неприятно тянули подошвы. И чем дальше супруги проходили вглубь квартиры, тем яснее становилось: здесь давно никто не собирался их ждать.