Екатерина старалась уберечь любимого от возможных промахов, но в глубине души всё же верила, что это её судьба — быть с Богданом и обрести с ним счастье.
— Я уже всё решил, — уверенно произнёс он. — Завтра идём знакомиться с мамой.
Спустя короткое время после свадьбы Екатерина узнала о своей второй беременности. Это известие принесло радость всем, включая мать Богдана — Людмилу. По крайней мере, она выглядела весьма удовлетворённой, услышав, что вскоре станет бабушкой.
Однако после рождения внука визиты свекрови стали настолько частыми, что Екатерина уже не знала, как реагировать на её чрезмерную опеку и навязчивую заботу. Конечно, справляться с двумя малышами было нелегко. Богдан почти не бывал дома из-за работы, её собственная мама тоже трудилась и могла навещать дочь лишь по выходным раз в неделю. А вот Людмила появлялась у них чуть ли не ежедневно.
— Мам, а папа тебя ещё не потерял? Он вообще замечает твоё присутствие дома? — пытался шутить Богдан.
— Не беспокойся за отца. Ему главное — чтобы ужин был горячий да телевизор показывал его любимые передачи про рыбалку и спорт.
— Ну тогда ясно. А то однажды заглянешь домой — а там уже кто-то другой хозяйничает! — продолжал веселиться сын.
— Вот уж нет! Никто туда не сунется! Я быстро объясню ей правила игры!
Раздражение Людмилы по поводу недавнего конфликта не возникло на пустом месте.
Уже третью неделю подряд она ежедневно захаживала к сыну и его жене как к себе домой. Своё постоянное присутствие объясняла желанием помочь семье. На деле же её поведение только добавляло Екатерине хлопот.
Со временем у Екатерины сложилось стойкое ощущение: свекровь приходит вовсе не из добрых побуждений. Будто ищет повод упрекнуть или найти недостатки, чтобы потом пожаловаться сыну на «неподходящую» жену. Ни разу она не выразила признательности за усилия Екатерины в воспитании детей или за уют в доме; вместо этого критика звучала постоянно и без остановки. Казалось даже — она получает от этого удовольствие.
По мнению Людмилы, стирка была неправильной, еда — безвкусной и слишком диетической. Даже уход за детьми вызывал у неё нарекания.
— Посмотри-ка на Ростислава: у него какая-то сыпь появилась! Ты опять что-то съела? Ты ведь знаешь: пока кормишь грудью — тебе многое нельзя! — раздражённо выговаривала она снохе.
— Спасибо большое, но я сама справлюсь. И прекрасно знаю свои ограничения по питанию без ваших напоминаний. Это ведь уже мой второй ребёнок! Так что оставьте свои советы при себе!
— Что?! — опешила свекровь от неожиданного отпора.
— Вот именно!
Сегодня Екатерина была особенно измученной: ночь прошла без сна из-за капризов Ростислава; у Ивана поднялась температура — видимо, подхватил вирус в садике. И теперь само присутствие свекрови стало для неё тяжёлым испытанием; нравоучения же были просто невыносимы.
Пять минут назад Людмила затронула щепетильную тему об отце Ивана: пыталась выяснить, помогает ли он материально.
— Ну чего ты так вспыхнула? Я ведь спрашиваю не из праздного интереса! Мне важно знать: хватает ли вам средств? Мой сын работает без передышки ради этих двоих детей… А один-то из них имеет родного отца между прочим! Если тот уклоняется от помощи своему ребёнку — надо через суд решать!
— Людмила, мы прекрасно осведомлены о своих правах и законах ничуть не хуже вас. Всё необходимое Иван получает от своего биологического родителя. Есть ещё вопросы?