Ольга ощутила, как её голова начала раскалываться. Она только что приехала, а уже начались споры без причины. Так хотелось тишины и уюта, а тут такие горячие дискуссии.
— Девочки, давайте обойдемся без ссор. Каждый живёт по-своему, — вмешалась Тамара, стараясь сгладить напряжение. — Пусть новенькая отдохнёт. Просто помолчим немного.
Светлана фыркнула с недовольством, но больше не возражала. Наконец Ольга смогла уснуть. Ей мерещились разрозненные образы, туманные лица незнакомцев. Её разбудили лёгкие прикосновения к плечу.
— Оля, просыпайся! Скоро ужин, надо подкрепиться, — донёсся голос Тамары.
Она села на кровати и огляделась. В палате горел мягкий свет, за окном уже стемнело.
— Сколько я проспала?
— Примерно два часа, — ответила Тамара. — Пойдём в столовую? Иначе всё быстро разберут.
Сил почти не осталось, но есть было необходимо. Ольга кивнула.
Они поели молча. Вернулись быстро. Светлана лежала с книгой, третья женщина продолжала молчать под одеялом.
— Ну что, Оля, как чувствуешь себя? — спросила Светлана, отложив книгу.
— Немного лучше.
— Отлично! Чем занимаешься? Любишь читать?
— Да, люблю, но сейчас не до того.
— А я без книг не представляю жизнь. Это спасение, особенно когда лежишь в больнице и не знаешь, чем заняться.
— Согласна, — кивнула Ольга.
Палата погрузилась в тишину. Каждая была погружена в собственные мысли. Ольга смотрела в окно на падающие снежинки, и вдруг стало невыносимо грустно. Она ощутила сильную тоску по Алексею. Хотелось вернуться домой, в тепло и уют.
— А у вас как проходят вечера? Чем занимаетесь? — поинтересовалась она.
— По-разному: читаем, вяжем, просто беседуем, — ответила Светлана. — А Тамара у нас главный рассказчик. Каждую ночь что-нибудь интересное рассказывает. Мы уже неделю слушаем — каждый раз что-то новое.
— Да ладно вам, — засмущалась Тамара, — просто чтобы не скучать, выдумываю что-то. Сидеть молча — настоящее мучение.
— А сегодня что расскажешь? — спросила Светлана.
— Ещё не решила. Может, Ольга подскажет? — обратилась Тамара к новенькой.
— Не знаю… Можно про работу, но там ничего особенного — обычная бумажная рутина.
— Расскажи, как с Алексеем познакомилась! Это всегда интересно, — предложила Светлана.
— Ничего особенного. Встретились на чьих-то именинах. Он мне понравился, я ему тоже, наверное.
— Как прошла первая встреча?
— Как обычно. Посидели в кафе, поговорили. Потом он проводил меня домой. Всё как у всех.
— Хватит её расспрашивать, — прервала Тамара. — Видно, что человек устал. Давайте лучше приготовимся ко сну. Завтра рано вставать на процедуры.
Женщины начали укладываться. Ольга выключила свет и лёгла. Сон не приходил. Было непривычно лежать среди чужих людей. Она ворочалась, слышала, как кто-то кашляет, кто-то вздыхает. И вдруг тишину нарушила Тамара:
— Девочки, если никто не спит, расскажу одну давнюю, но любопытную историю.
— Рассказывай, рассказывай! — оживилась Светлана.
Ольга прислушалась. Ей было интересно.
— Это случилось с моей бабушкой Зинаидой. Она проживала в далёкой деревне, где до города было целых сто километров. В один год наступила страшная засуха — целое лето не выпадало ни капли дождя, колодцы пересохли, урожай погиб, скот умирал. Люди голодали. И вот, говорит бабушка Зинаида, ночью, когда все уже спали, вдруг кто-то постучал в дверь. Она испугалась, но всё же открыла. На пороге стоял старик — оборванный, грязный, изнурённый. Он сказал: «Пусти, дочка, переночевать. Устал и голоден». Бабушка была добрая и не могла отказать путнику…