— Пустила она старика в дом, угостила тем, что было, и уложила на лавку. Старик поел и вскоре уснул. Наутро, когда бабуся Зинаида пробудилась, его уже не оказалось. На столе лежал лишь простой серый камень. Сначала она удивилась, но решила, что это подарок от странника. Оставила его на столе и забыла. А затем в доме всегда царил достаток: еда не кончалась, деньги находились, даже в самые тяжёлые времена. После засухи и начавшихся дождей урожай у них был лучше, чем у соседей. Люди говорили — всё это благодаря камню. Позже, после смерти бабуси Зинаиды, камень достался маме, а потом и мне. С тех пор он всегда находился рядом. Честно скажу — он не раз выручал меня. В трудные моменты я держала его в руках и просила о поддержке, — завершила рассказ Тамара.
В палате воцарилась тишина. Женщины обдумывали услышанное.
— Очень занимательная история, — первой прервала молчание Светлана. — А где сейчас этот камень?
— Дома, у меня. Никому его не показываю — боюсь, что кто-то украдёт, — ответила Тамара.
— Это разумно, — одобрила Светлана.
— А вы сами верите в подобное? — обратилась Ольга к Тамаре.
— Не знаю… То ли верю, то ли нет. Но факт остаётся фактом: камень всегда помогал мне, — сказала она.
— Может, это просто совпадение? — предположила Ольга.
— Может и совпадение, — улыбнулась Тамара. — Но я склонна думать, что в нём есть какая-то сила. Хотите, расскажу ещё одну историю? О Марине Ивановне, которая мучила невестку?
— Конечно! — обрадовалась Светлана. — Рассказывайте!
Тамара слегка покашляла и начала:
— Жили-были молодая пара, полюбили друг друга и поженились. Сначала решили пожить с родителями мужа, пока не накопят на собственное жильё. Всё складывалось хорошо, но вот проблема — Марина Ивановна с самого начала не любила Анну. Почему — неизвестно: то ли потому, что Дмитрий был слишком увлечён ею, то ли потому, что у Марина Ивановны был злой и ворчливый характер.
Она потихоньку начала вредить: то в чай соль подсыплет, то вещь испортит, то за глаза наговорит что-нибудь. Анна всё понимала, но не показывала. Всегда вежливо старалась угодить, думала: «Может, время пройдёт, и Марина Ивановна остынет». Она была добра и верила в лучшее.
Но с течением времени Марина Ивановна становилась всё злее. Придиралась ко всему: к еде, к уборке, к разговорам. Каждую мелочь замечала, всё ей не нравилось. По вечерам, за чаем, шептала Дмитрию, что жена его не любит, что она его использует, что не пара ему.
Дмитрий слушал, но не вмешивался: «Вы сами разбирайтесь, зачем мне лезть? Живите спокойно». Анна чувствовала, что Алексей начинает сомневаться, но всё терпела. Она любила его и не хотела, чтобы из-за Марины Ивановны рушилась семья.
Но Марина Ивановна не успокаивалась. Ей хотелось, чтобы невестка ушла, чтобы Дмитрий принадлежал только ей. Такая была её зависть и ненависть.
— И вот, однажды… — Тамара сделала паузу, покашляла и посмотрела на слушательниц.
— Что случилось потом? — не выдержала Светлана.
Ольга молча кивнула — ей тоже было интересно.
Тамара улыбнулась и продолжила:
— Прошло около трёх недель с начала этой вражды. Анна всё терпела, но внутри росла обида. И вот однажды утром она не смогла встать. Резкая боль пронзила ноги — словно иголками кололи. Она взглянула на них — опухли, словно бревна. Испугалась до ужаса.
На работу она, разумеется, не пошла. Позвала Алексея, показала ноги, рассказала, что происходит. Он тоже испугался и вызвал врача. Тот осмотрел, пощупал, поставил диагноз — воспалительный процесс. Назначил мази, уколы, таблетки. Анна начала лечение, но ничего не помогало. Боль не стихала, ноги всё сильнее отекали, ходить стало невозможно.
Муж и жена начали размышлять, в чём причина. Тогда она высказала своё подозрение: «Мне кажется, Марина Ивановна что-то подливает или подсыпает. Не может быть, что ноги просто так заболели».
Алексей сначала не поверил: «Не может моя мать такого сделать. Ты сама себя накручиваешь». Но жена настаивала: «Я чувствую её ненависть. Она смотрит на меня, как на врага».
После долгих раздумий муж решил отвезти жену к Галине Петровне из соседней деревни. Только попросил её подождать, пока мать уедет в город — не хотел создавать скандал.
И вот однажды Марина Ивановна уехала к сестре. Алексей с женой собрались и поехали к Галине Петровне. Приехали, их встретили, пригласили в дом. Анна села на лавку, рассказала о своих болях, показала ноги.
Галина Петровна внимательно выслушала, осмотрела и сказала:
— Вижу, дочка, что на тебе порча. Кто-то желает тебе зла и старается навредить.
Женщина расплакалась: «Я знала! Это не случайность!»
Знахарка успокоила её:
— Не плачь. Я тебе помогу. Сниму порчу.
Она начала обряд: читала заговоры, шептала непонятные слова, водила руками над ногами. И вдруг боль стала утихать. Анна почувствовала, будто что-то вытягивает из неё болезнь. Облегчённо вздохнула.
Когда обряд завершился, Галина Петровна сказала: