Была у Любы в характере одна черта: неспособность говорить «нет». Если кто-то просил ее о помощи, он ее получал. И так было сколько она себя помнит.
Кто в детском саду был «помощником воспитателя»? Любаша, конечно. Во дворе ее частенько просили после совместной игры: «Люба, соберешь игрушки?» И она собирала, пока все дети уже придумывали что-то новенькое.
В школе одноклассники бессовестно списывали у нее домашние задания и уговаривали заменить на дежурстве. В институте самые нудные поручения естественным образом вешались на нее: сомнений не было в том, что Люба справится, не забудет, доведет дело до конца.
Не сказать, что она была послушной тихоней. Скорее, наоборот – ей было до всего дело, нравилось быть полезной.
Хотя уже в старшей школе она слышала о том, что на таких безотказных все ездят и хорошо бы научиться больше думать о себе.
Головой Люба понимала, что иногда надо бы сослаться на занятость, выбрать собственные планы. Но стоило кому-то ласково попросить: «Любаша, миленькая, ну пожалуйста, выручи, тебе же нетрудно», как она тут же соглашалась. Желание помочь всегда срабатывало в ней быстрее эгоизма.
На работе история регулярно повторялась. И все чаще возникали ситуации, когда сама Люба видела, что банально выполняет чужую работу.
Люба пробовала бороться с собой: однажды отказалась помочь парню из соседнего отдела. Вот только через десять минут после его ухода ей стало так стыдно, что она побежала извиняться и допоздна потом дома корпела над его отчетом.
Как-то отказала подруге, которая просила одолжить денег, вся извелась потом. Еще парочка примеров и Люба окончательно удостоверилась, что быть доброхотом ей намного комфортнее и спокойнее. Чему очень рады были коллеги, друзья и родственники.
Приятно же иметь рядом человека, готового всегда помочь. * * *
… Мерный стук колес и темнота за окном не успокаивали, а наоборот, действовали на нервы. Да еще этот пьяный сосед по купе!
Опять поддавшись своему «безотказному» состоянию, Люба ехала сдавать отчет в Москву.
«Ну могла же отказаться, зачем поехала» – стучали мысли в такт колесам.
Июль стоял невероятно жаркий, никто из отдела в Москву ехать не хотел. «Любаша, ну пожалуйста, тебе же не трудно, ты же потом сразу в отпуск».
И вот она вместо того, чтобы сказать: «Терпеть не могу поезда, особенно летом», трясется в жуткой духоте, да еще в компании с противным мужиком.
Свою самую первую поездку в плацкартном вагоне она запомнила на всю жизнь. Ей тогда было лет двенадцать. Отец захотел показать ей Москву. Сказать, что ту ночь она спала плохо, – значит ничего не сказать.
Мало того, что было очень жарко, так еще всю дорогу ее донимала соседка по купе. Вечером делала ей замечания – мол, говорить надо тише, чихать в рукав, и ходить туда-сюда тоже нельзя.
А потом эта женщина так храпела всю ночь, что Люба глаз не сомкнула. Зато соседка встала свежая и бодрая, и все утро подшучивала над девочкой.
С тех пор поезд у Любы ассоциировался с недосыпанием и плохим настроением, а от пассажиров она по умолчанию ждала неприятностей. И они их оправдывали, словно по заказу.
* * *
… Казанский вокзал встретил суетой и утренней прохладой.
«Так, сейчас быстренько в офис, все сдам, перекушу и поскорее домой наслаждаться законным отдыхом» – садясь в метро, давала она себе указания.
Через полтора часа Люба была уже свободна.
До метро она решила прогуляться пешком. «А Москва нисколько не изменилась», – думала она, осматривая улицу и куда-то спешащих москвичей.
– Люба!!! – раздался радостный крик из окна притормозившей около нее иномарки. Дверца открылась, из машины вышел стильно одетый молодой человек, снял темные очки, и только тут Люба узнала в нем своего бывшего одноклассника. – Фил, ты разве в Москву перебрался? – от неожиданности она назвала его школьной кличкой.
– У меня здесь своя фирма. А у тебя как дела? Какими судьбами в Москве?
– Командировка.
– Ты подожди у машины, я мигом!
Он перебежал на противоположную сторону и скрылся в цветочном магазине.
Люба прислонилась к дверце.
Славик Филиппов, или просто Фил, был влюблен в нее по уши с восьмого класса. Это все знали, но Люба не обращала на него никакого внимания, хотя он ей очень даже нравился! Так и вздыхал парень до конца одиннадцатого класса.
А потом набрался храбрости и за день до выпускного вечера появился у нее на пороге с одной маленькой розочкой и несмелым признанием в любви.
Единственная область жизни, где Люба не могла сказать «да», касалась взаимоотношений с противоположным полом. Ну как же – мама всегда учила, что девушка ни в коем случае не должна показывать мужчине свою заинтересованность, это недостойное поведение.
В общем, Славик получил от ворот поворот. На выпускном вечере грустил, к Любе не подошел, и вообще с того дня они ни разу не виделись.
«А ведь он мне до сих пор нравится!» – подумала Люба. Ее размышления прервал прибежавший с букетом роз Вячеслав.
– Слушай, Слава, а ты на меня не в обиде? – тихонько спросила Люба, когда он протянул ей цветы.
– Было дело, – ответил он. – Но разве можно долго обижаться на того, кого любишь?
Она улыбнулась, взяла букет и внимательно посмотрела ему прямо в глаза. Неужели все это время он думал о ней?
– Люба, а у тебя скоро отпуск?
– Послезавтра…
– Все, тогда едем вместе в Сочи.
В ответ на ее недоуменный взгляд Слава добавил:
– Никакие возражения не принимаются! А сейчас давай пообедаем в моем любимом кафе!
– Давай! – Люба все больше поддавалась его обаянию.
«А может, я не зря такая безотказная?.. Не согласилась бы поехать в столицу, не встретила бы Славика…» – думала она, садясь в машину.
Всю дорогу Филиппов что-то шумно рассказывал, но Люба думала совсем о другом. Нежный запах роз и такой родной голос подсказывали, что эта встреча в тихом московском переулке совсем не случайна…
