– Никого мы не похищали! – говорил он скорее для девочки, – У меня дочка такая же.
Девочка молчала.
– Видите? Беспризорничает она…, – подвёл итог Владимир.
– Владимир, ты с ума сошёл! Какое …, – Сергей выругался, зарычал даже, повернулся вперёд, – О-ох! Это же уголовщина! Ее будут искать.
– Пусть ищут. Не отыщут. Нечего из детей нищих бедолаг делать… Это что, не уголовщина?
Сергей ещё что-то говорил, убеждал, нервничал, но Владимир стоял на своём – девочку забирает с собой в деревню. Дядя Фёдор качал головой.
А она молчала, потихоньку всё же приподняла подбородок, начала поглядывать в окно. А потом вдруг скользнула по руке к Владимиру на колени – уснула.
Они свернули на северо-восток, обогнали автобус, и на сельской автобусной остановке Владимира с баулами и девочкой пересадили в автобус до Олевска.
– Держите! Здесь домашняя колбаса, – протянул он увесистый свёрток дяде Фёдору.
– Да не нужно, – махал тот.
– Берите-берите. Я знаю, как вы здесь живёте. Внукам…
Дядя Фёдор взял свёрток.
– А может, ты и прав. Пропала бы девчонка! – пожилой водитель протянул Владимиру руку.
Но Владимир ещё долго оглядывался в автобусе, боялся погони. Девочка вцепилась в его руку. Мест в автобусе не было, какая-то женщина взяла её на руки.
– И откудова вы только такие? – ворчала она, – Сам-то в обуви, а у дочки-то, видать, ничего нет. Вот же надо! – она качала головой.
Владимир разводил руками. Он так устал от напряжённости этого дня, что не осталось ни сил говорить, ни оправдываться. Девочка, имя которой он даже не знал, дремала у женщины на коленях – и он был просто благодарен. Он и сам клевал носом, стоя.
Из районного Олевска им ещё предстояло добираться до деревни Тального. Автобусы туда не ходят, но он обязательно что-нибудь придумает.
***
На легендарном АН-2 летела из Винницы в Олевск Тамара. Шасси самолёта чуть не задели вершины зелёных крон. Хвостовую часть занимал странный груз: мешки с продуктами, ящики с какой-то взрывчаткой и парашюты.
Тамара, сидя на железной скамье сбоку, с опаской поглядывала на этот груз. Чем дальше они летели, тем реже попадались поселения, хуже становились дороги, запущеннее поля.
Дома приняли решение, что сначала полетит она одна. А уж когда устроится, приедет и за мамой с дочкой. Вот и представляла сейчас Тамара реакцию мамы на такой перелёт…
В самолёте летели две старушки в цветастых платках с корзинками и авоськами, мальчик с мамой и котёнком в руках, ещё пара мужчин и женщин помоложе. Болтанка, воздушные ямы… посадка и взлёт в Каменце-Подольском…
Наконец, они приземлились. Тамара выдохнула.
Аэропорт «Олевск» представлял собой взлётную полосу и железный вагончик, покрашенный зелёной краской. На нём большими буквами было написано: «Аэропорт Олевск».
Она двинулась вместе с людьми, уточнила – где здесь районо. Удивилась, что дорожные знаки висели на брёвнах. На душе стало тоскливо. Если уж центр района выглядит так уныло, что она увидит в деревне?
Здание отдела образования нашла довольно быстро. Там дежурил какой-то старичок.
– Ступай, милая, на МТС. Подкинут они… Позвонила им начальница, – ответил спустя некоторое время.
– А где этот МТС?
Пришлось пройтись по невзрачным улочкам. На МТС народу было больше, чем в районо.
– Вы что, новая учительница в Тальном? – крикнул водитель грузовичка.
В кабине уже сидел мужчина с девочкой на руках. Как-то странно нелепо был одет ребёнок. Но Тамара ничего не сказала.
Водитель оказался разговорчив.
– Из Винницы? Так и у нас есть с чем худо. Магазины пустуют. Только банки с берёзовым соком, морской капустой да уксус.
– А хозяйство? Здесь же совхоз, фермы…
– Так всё потихоньку разваливается. Дотаций нет, кормов нет. Уже и коров режут. Только на своём домашнем хозяйстве держимся. Вон жена сегодня картошечки с салом натушит. Эх, приеду, попробую….
Тамара сглотнула слюну. Она устала в самолёте, а сейчас – не дорога, а сплошные колдобины, ямы и ухабы. Спина болела, хотелось есть, хотелось скорее доехать до места. Девочка тоже прыгала на руках у отца.
И тут она взглянула на девочку, а та протянула руку: