— Я видел Полину. Она… она стала совсем худенькой, ещё тоньше, чем раньше. Спрашивала о тебе, интересовалась, почему ты больше не навещаешь. Я не знал, что ей ответить.
— А что бы я ей сказала, Степан? — голос Галины дрогнул. — «Прости, девочка, я не приезжала, потому что винила тебя в смерти своего ребёнка»? Это же ужасно.
— Но ведь она ни в чём не виновата. Никто не виноват. Так сложилось. Но если мы оставим её там одну — вот тогда вина будет на нас. Для меня она уже как родная дочь. Мы были её последней надеждой… Я до сих пор помню её взгляд — такой открытый, полный веры… Не могу забыть это. Давай заберём её к себе, Галина. Попробуем стать для неё семьёй.
Он долго говорил и уговаривал её, и постепенно ледяной панцирь в сердце Галины начал трескаться. Перед глазами всплывали образы той страшной метели: маленькая девочка за её спиной, дрожащая от страха и шепчущая про «чертей». Всё это словно сложилось в один ясный узор судьбы — их жизни переплелись тогда навсегда.
— Ты прав… Мы обязаны вернуть её к себе. Поедем завтра же.
Наутро они отправились в дорогу с твёрдым намерением и светлой надеждой в сердце. Эта поездка казалась им шагом к прощению и новой жизни. Они уже представляли себе тот момент: знакомый коридор детского дома, Полина бежит им навстречу с сияющими глазами… И они скажут ей главное: «Мы приехали за тобой».
Но по прибытии их ожидала неожиданность. Директор встретил их с лёгкой неловкостью на лице:
— Какая неожиданная встреча! Жаль только, что вы не предупредили заранее… Полины у нас больше нет.
Галина почувствовала резкую боль внутри — сердце словно остановилось.
— Как это… нет? — едва выговорил Степан.
— Её удочерила замечательная пара из Харькова. Оба инженеры по профессии, интеллигентные люди без собственных детей… Девочка уехала счастливая — с новой игрушкой в руках и сияющими глазами. Они обещали дать ей хорошее образование и окружить заботой и любовью.
Галина молча вышла из кабинета и остановилась в пустом коридоре у окна, прижав лоб к холодному стеклу. Она опоздала… Судьба протянула ей руку помощи когда-то давно — а она отвернулась от неё под тяжестью собственной боли… И теперь этот шанс был утрачен навсегда.
Только спустя десять лет Галина со Степаном смогли испытать радость родительства: у них родилась дочь. До этого сколько бы ни старались — ничего не получалось… И забеременела Галина лишь тогда, когда уже почти смирилась с невозможностью стать матерью снова. Все эти годы она воспринимала своё бесплодие как расплату за то решение: за то, что отказалась принять Полину как свою; за то обвинение невинного ребёнка в трагедии; за то сиротство девочки… И только позже поняла: чужих детей не бывает вовсе. Бывают дети, которые приходят ненадолго — чтобы оставить след в нашей душе; научить нас любви и терпению; показать силу прощения… И сделать нас лучше даже тогда, когда мы расстаёмся навсегда.
А жизнь Полины сложилась счастливо: приёмные родители действительно окружили её теплом и вниманием; дали всё необходимое для развития и роста. Она выросла умной девушкой с добрым сердцем и сильным характером; осуществила мечту детства — стала врачом; вышла замуж за достойного человека и родила двух мальчиков-близнецов. Иногда она смотрела на их озорные глаза и вспоминала бабушкину сказку про два кармашка… И каждый раз ей казалось: правый карман со светом внутри всё-таки перевешивает левый…