Куда исчезает та трепетная нежность, что сопровождала первые годы любви? Он откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза… В памяти всплыли образы, пробуждённые старой фотографией — словно кто-то пролистал страницы прошлого.
С Марией они познакомились ещё в школьные годы — учились в параллельных классах. Где-то с седьмого или восьмого класса стали неразлучны. Сначала это была просто дружба — искренняя, чистая, как бывает только в юности. Мария не отличалась яркой внешностью по общепринятым меркам. Она была самой обычной. Но её взгляд пробирал до мурашек. А когда она задумчиво накручивала прядь волос у виска на палец, ему хотелось заключить её в объятия и больше никогда не отпускать…
Вспомнилась Александру и та поездка к бабушке в деревню летом после окончания школы. Тогда он не поступил в университет и готовился к службе в армии. Они бродили по лугам, держась за руки, собирали ягоды в лесу, а вечерами танцевали на дискотеках местного клуба. Почти такой же сарафан был тогда на Марии, как на том снимке… Глядя на неё, Александр чувствовал себя способным перевернуть весь мир ради неё… Именно тем летом их отношения перешли на новый уровень близости.
После года службы он вернулся другим человеком — повзрослевшим и более собранным. Мария его дождалась. Она училась в институте, а он всё же поступил — пусть и заочно. Работал днём, учился вечерами и всё свободное время старался проводить рядом с ней. Тогда он не замечал хода времени — просто жил этим счастьем. Как и она. Спустя год они решили пожениться: сыграли скромную свадьбу с весёлым застольем и несколько лет переезжали с одной съёмной квартиры на другую… Жили без изысков, но легко.
Постепенно Александр набирался опыта и начал уверенно зарабатывать себе на жизнь. Мария окончила институт и устроилась работать по специальности. Со временем супруги смогли приобрести своё первое жильё — небольшую студию в спальном районе города благодаря поддержке родителей. Однако уже через пару лет им удалось обменять её на более просторную квартиру ближе к центру города: доход Александра стал стабильным, а Мария освоила удалённую работу и тоже неплохо пополняла семейный бюджет. Тогда они решились взять ипотеку — именно там у них родились два сына с разницей в три года.
Младший оказался беспокойным ребёнком: часто плакал и болел… И постепенно Александр начал ловить себя на мысли о том, что всё меньше хочет возвращаться домой… Он находил любые поводы задержаться допоздна в офисе или уезжал к родителям под предлогом помощи — хотя по сути просто спасался от домашней рутины: капризов младшего сына и проказ старшего…
А Мария?.. Вдруг пришло осознание: ведь она всё это время находилась дома почти без передышки — круглосуточно занимаясь детьми и домом… При этом ей удавалось ещё немного подрабатывать…
Александр вспомнил их утреннюю размолвку: началось всё с банального беспорядка на кухне. Смахивая со стола хлебные крошки, он раздражённо подумал о том, что порядка здесь ждать бессмысленно… Яичницу пришлось готовить самому — Мария собирала младшего сына к врачу в поликлинику. Старший вертелся рядом с ним под ногами и канючил печенье…