— Ну что, Мариночка, где у нас ключи от той квартиры? — приторно протянула свекровь. — Артём уже на завтра договорился с грузчиками!
Два года до этого Марина и Дмитрий расписались без лишнего шума. Свадьба вышла скромная, почти семейная: шампанское тихо шипело в бокалах, а приглашённых набралось ровно столько, чтобы все спокойно разместились за одним вытянутым столом в небольшом кафе. И всё же для них тот день был настоящим счастьем. Жить они стали в Марининой двухкомнатной квартире, доставшейся ей от бабушки: старый крепкий район, добротный паркет, поскрипывающий лишь в одном углу, и окна на двор с липами.
Единственной серьёзной занозой в их семейной жизни, а вернее — тяжёлой каменной глыбой посреди дороги, оказалась свекровь, Валентина Сергеевна. Охарактеризовать её мягко было непросто. Если подбирать приличные слова, то она напоминала траурный марш на ножках, способный испортить любое радостное событие, особенно если рядом находилась невестка. Марина пыталась держаться подальше, но это походило на попытку остановить поезд собственным плечом. Или есть борщ вилкой: вроде что-то получается, а удовольствия никакого.
Первые два года, если смотреть со стороны, прошли относительно спокойно. Конечно, если не учитывать обязательные еженедельные звонки Валентины Сергеевны с подробным разбором их быта: «Дмитрий, у тебя на фотографии рубашка вся в складках, Марина совсем не гладит?», «Что это за занавески вы повесили? Будто простыня из морга!» Дмитрий обычно молчал, а Марина постепенно осваивала искусство глубоко вдыхать и не отвечать сразу.
Потом случилось наследство. Любимая тётя Марины внезапно умерла, как это, к несчастью, бывает. После шести месяцев бумажной беготни Марина официально получила однокомнатную квартиру в том же районе. Сначала она думала сдавать её, потом представляла там небольшой кабинет. Чётких планов ещё не было.
Но спустя месяц все эти мысли рассыпались сами собой — будто кто-то дал команду.
Первым заговорил Дмитрий. Он мялся и старательно не встречался с женой взглядом:
— Марин… Ты же знаешь, у Артёма с Оксаной сейчас непросто. Аренду подняли просто бешено. У мамы им тесно, да и ребёнку нужен хоть какой-то свой угол.