Эта мысль, словно назойливый шепот, не давала мне покоя.
Она ни разу не упомянула, что Александр был неправ. Ни слова о том, что ему следовало бы извиниться. Единственное, что её действительно заботило — моё нежелание исполнять роль младшего брата, который обязан поддерживать старшего вне зависимости от его поступков. К полудню я уже знал, что пора действовать. Александр с женой Лесей снимали двухкомнатную квартиру, и вот уже четырнадцать месяцев я покрывал их арендные расходы. Всё начиналось как временная поддержка на период запуска их перспективного проекта. Но теперь, учитывая обстоятельства, продолжать это было бессмысленно.
Я приехал без предупреждения. Когда брат открыл дверь, он выглядел так, будто ночь прошла без сна: волосы торчали в разные стороны, футболка помятая. В квартире витал стойкий запах вчерашнего кофе. Леся устроилась на диване с ноутбуком среди разбросанных бумаг — судя по всему, пыталась спасти остатки проекта. Я сказал прямо: «С будущего месяца вы сами оплачиваете аренду. Больше переводов от меня не будет. Наше соглашение завершено».
Он замер на мгновение и уставился на меня так, будто услышал речь на незнакомом языке. А потом начался поток неловких оправданий: мол, это была всего лишь шутка! Я слишком остро реагирую и должен понять — он вовсе не хотел ничего плохого. Затем последовал переход к упрёкам: якобы из-за пары слов рушатся годы братских отношений.
Я прервал его: «Между нами больше нет ни деловых связей, ни финансовых обязательств. Делай со своим стартапом что хочешь — но исключительно за свой счёт. Мне всё равно — будете ли вы экономить на всём подряд или вовсе закроете проект. Это больше не моя забота». Тогда он попытался сыграть последнюю карту — обвинил меня в предательстве и равнодушии к семье.
Я даже не стал вступать в спор — просто развернулся и ушёл прочь. Пока шёл к машине, внутри было только ощущение освобождения — никакой вины или сомнений. Впервые за долгие годы я почувствовал себя свободным от необходимости тащить его за собой.
Но если я думал, что всё этим ограничится — глубоко ошибался.
Уже через неделю родители позвонили и пригласили на семейный ужин с формулировкой «очень важно быть всем». Они предусмотрительно умолчали о том факте, что отец уже провёл обстоятельный разговор с Александром заранее.
Когда правда всплыла наружу — удивлён был не только мой брат.
Весь вечер превратился в тщательно подготовленную постановку под видом обычных посиделок среди недели. Мама постаралась сделать приглашение максимально непринуждённым: мол просто собраться всей семьёй за ужином… Но её настойчивое «Обязательно приходи!» сразу дало понять: дело серьёзное.
Я всерьёз задумывался отказаться от визита — сценарий был предсказуем до мелочей: они приуменьшат значение поступка Александра, обвинят меня в излишней чувствительности и попытаются уговорить снова оплачивать его жильё.
И всё же часть меня хотела увидеть их попытки выкрутиться из ситуации собственными словами.
Когда я вошёл в дом родителей — стол уже ломился от еды: мама вложила душу в каждое блюдо. Запечённая курица с хрустящей корочкой; пюре с ароматной подливой; её фирменные гренки с чесноком наполняли дом тёплым запахом уюта и воспоминаний детства. Свет над столом бил слишком ярко — как будто мы участвовали в съёмках ток-шоу о семейных конфликтах.
Отец сидел во главе стола со стаканом чая с лимоном и выглядел необычайно сосредоточенным.
Александр вместе с Лесей уже заняли места напротив друг друга и тихо переговаривались до моего появления; заметив меня — тут же выпрямились и притихли.
Первые двадцать минут все делали вид будто ничего особенного не происходит: мама расспрашивала про работу; затем плавно перешла к новостям о соседях; отец вскользь упомянул о протекающей крыше гаража… Но напряжение ощущалось буквально кожей.
И вот наконец мама театрально отложила вилку и произнесла фразу явно приготовленную заранее:
«В семье нельзя позволять мелким недоразумениям перерастать в настоящие проблемы».
Имени она моего не назвала… но смотрела исключительно на меня.
Затем последовало рассуждение о том, как коротка жизнь для того чтобы держать обиды… И что каждый может оступиться – особенно когда пытается пошутить…
Я ещё даже не успел сообразить как реагировать – как вдруг отец со звоном положил ложку на стол и резко повернулся к Александру:
«Надо было думать прежде чем говорить то на празднике! Ты унизил брата перед всеми! И тебе ещё повезло – он просто забрал свои деньги!»
Александр уставился на него так ошарашенно – словно услышал это впервые или ослышался вовсе…
Мамины брови взлетели вверх – будто отец внезапно сменил сторону во время шахматной партии…
Леся потупила взгляд в тарелку… затаившись…
Александр собрался с силами… сделал вид безразличия… откинулся назад:
«Да это же была просто шутка! Михайло всё слишком близко воспринимает! Он же знает – я ведь ничего плохого сказать не хотел!»