Когда Елена впервые в жизни осмелилась повысить голос и заявила, что не обязана поступаться собой ради чужих представлений о долге, мать холодно произнесла: если так, то им больше не о чем говорить.
Отец промолчал. И именно это оказалось самым болезненным.
Тем не менее, Елена всё же отправилась в Харьков. Она бродила по улицам, заходила в музеи, сидела в кафе, наблюдала за течением воды. Но радости это ей не приносило. Каждый красивый миг сопровождался глухим чувством вины. Казалось, её вычеркнули из жизни — и она ощущала это каждой клеткой.
По возвращении домой она попыталась наладить отношения. Отец коротко бросил, что они заняты. Мать вовсе не отреагировала. От Оксанки пришло одно сообщение: «Всё хорошо. Сами справились».
Спустя месяц отец сам пришёл к ней. Стоял у двери с банкой её любимого — вишнёвого варенья. Он выглядел уставшим и заметно постаревшим. Говорил тихо, подбирая выражения с осторожностью. Рассказал, что Оленька заболела, что Оксане тяжело одной справляться, и признался — они испугались того, как Елена начала отдаляться от семьи.
Тогда Елена впервые за всё это время расплакалась. Она объяснила: она не отворачивается от родных, но жить исключительно ради чужих нужд больше не может. Если постоянно забывать о себе — можно просто сломаться.