Он едва заметно улыбнулся.
— Надеялся, — произнёс он.
Значит, его приход был не случайным. Он рассчитывал на что-то. Или хотя бы лелеял надежду.
Я проводила его в комнату. По телевизору шёл какой-то праздничный концерт — мишура, огоньки, улыбающиеся лица. Всё как всегда в такие вечера.
— Присаживайтесь, — сказала я. — Я скоро вернусь.
И ушла в спальню. Нужно было немного времени — просто минута, чтобы прийти в себя и переодеться из этого нелепого халата.
***
Когда я вернулась, он сидел на краю дивана — выпрямившись и напряжённо сложив руки на коленях. Было видно: он не знал, куда их деть.
Тарас устроился в углу и наблюдал за ним с настороженностью. Мой кот никогда не проявлял интереса к чужим людям.
Я переоделась в скромное тёмное платье. Ничего особенного, но уже не тот халат.
Он это заметил. Я уловила его взгляд — короткий, смущённый, тут же отведённый в сторону.
— Спасибо, что впустили меня, — сказал он тихо.
— Салат был на одного человека, — ответила я. — Но это легко поправить. Пять минут нарезки — и готово.
— Не хотел быть обузой…
— Пустяки. Пойдёмте на кухню. Поможете мне немного.
Он поднялся и пошёл следом без возражений. И вдруг мне показалось странным: мы здоровались три года подряд — почти тысячу дней подряд! И всё ограничивалось «здравствуйте» да «до свидания».
А теперь он стоит у меня на кухне и чистит картошку ножом из моего ящика.
— Меня Владислав зовут… Можно просто Владислав, — сказал он после паузы.
— София… Просто София.
Он кивнул с лёгкой улыбкой. Его руки двигались уверенно: кожура снималась длинными ровными полосками. Видно было: привык к подобной работе.
— Вы ведь инженер? — спросила я между делом.
Он удивлённо взглянул на меня:
— А вы откуда знаете?
— Слышала от кого-то из соседей по подъезду…
Он снова кивнул:
— Был инженером раньше… Три года назад ушёл с завода после сокращения. В моём возрасте новую работу найти непросто…
— А телевизор?
— Включаю — чёрный экран… Может плата перегорела или кабель отошёл… Не стал разбираться пока…
Я нарезала колбасу тонкими кружочками; он продолжал чистить картошку рядом со мной за столом. Мы делали что-то вместе впервые за всё это время…
— А вы библиотекарь? — спросил он вдруг сам.
Теперь удивилась уже я:
— Тоже услышали где-то?
— Видел вас с книгами… Часто… Много книг… Догадался сам…
— Угадали точно…
— Значит… любите тишину?
Я ненадолго задумалась:
— Привыкла…
Он ничего не ответил вслух… Но по глазам было видно: понял смысл этого слова глубже обычного…
Я посмотрела на часы: без пятнадцати двенадцать…
— Успеем вовремя… — сказала я спокойно…
***
Мы сидели за столом вдвоём… Большая миска салата стояла посередине… Два бокала рядом… Шампанское ещё не открывали – ждали наступления полуночи…
По телевизору показывали Кремль – куранты вот-вот пробьют…
— Почему вы не у детей? – спросила я негромко…
Вопрос его не удивил – похоже, ожидал его заранее…
— Дочь живёт в Одессе… Своя семья уже – муж, дети… Звали меня к себе… Но там я гость среди праздника… Они любят меня – да… Но это их дом… А мой здесь… Только здесь теперь пусто…