Я всё понимала. Мне это было знакомо.
— А вы? — спросил он.
— А я уже привыкла. Семь новогодних ночей встречаю одна. Тарас — отличная компания.
Кот, услышав своё имя, приподнял голову, внимательно посмотрел на нас и вдруг неспешно подошёл к Владиславу, мягко потеревшись о его ногу.
Я осталась в изумлении.
— Удивительно, — произнесла я. — Он обычно сторонится незнакомцев. Никогда не подходит первым.
Владислав медленно протянул руку. Тарас ткнулся в неё носом и замурлыкал.
— Может, я не совсем чужой, — тихо сказал Владислав.
И впервые за весь вечер улыбнулся по-настоящему.
Я осторожно заговорила о его жене. Не напрямую — просто упомянула, что слышала: он один. Он понял с полуслова.
— Уже четыре года прошло, — ответил он. — Она ушла тогда… четыре года назад.
Ушла. Не умерла. Просто ушла. Но по выражению его глаз и тому, как он произнёс это слово, я всё поняла без пояснений.
— Мне жаль…
— Спасибо тебе. Первый год был особенно тяжёлым… Потом как-то привыкаешь…
Снова это слово — «привыкаешь». Мы оба цеплялись за него как за щит или стену, за которой можно укрыться от боли и одиночества.
— Три года… — неожиданно сказал он. — Мы здороваемся каждый день уже три года подряд. Почему раньше не разговаривали?
Я не смогла найти ответа. И у него его тоже не было.
— Потому что страшно бывает… — наконец произнесла я тихо. — Боязно получить отказ… Или показаться странной… Или быть неправильно понятой…
Он кивнул с лёгкой грустью в глазах:
— Я думал о том же самом…
Мы замолчали на мгновение. Где-то вдали за окном вспыхнул первый фейерверк: кто-то поспешил встретить праздник раньше времени.
Владислав достал из кармана маленький предмет: старая стеклянная ёлочная игрушка с потёртым узором и золотистой звездой внутри шара.
— Это принадлежало моей жене… — сказал он почти шёпотом. — Каждый год вешаю её на ёлку… В этом году так и не поставил ёлку… Носил с собой… Как оберег…
Он аккуратно положил игрушку на стол между нами двумя.
Я взглянула на неё: такая крохотная вещица… но сколько воспоминаний она хранила в себе… Сколько лет вместе… Сколько встреченных вдвоём праздников…
— Очень красивая вещь… — сказала я негромко.
— Хочешь знать, как мы познакомились?
Я покачала головой в ответ.
— Это тоже вышло случайно… Машина сломалась у меня на трассе… Она остановилась помочь… Женщина остановилась помочь незнакомому мужчине! Тогда это было редкостью… да и сейчас тоже редкость… Через год мы поженились…
Он ненадолго задумался:
— Судьба ведь так работает: что-то ломается именно тогда, когда нужно…
Я рассмеялась впервые за вечер искренне:
— Значит, ваш телевизор тоже часть судьбы?
Он посмотрел прямо мне в глаза:
— Возможно…
И тут сердце забилось чуть сильнее обычного… Глупо ведь – мне сорок пять лет, уже давно не девочка… Но сердце слушать разум отказывалось…
На стене часы показали без двух минут полночь.
— Осталось две минуты… — произнёс он спокойно.
***
Мы поднялись с бокалами шампанского в руках. На экране телевизора показывали Спасскую башню – куранты готовились пробить полночь…
Я держала бокал и никак не могла подобрать слов для этого момента: всё происходящее казалось невероятным… Ещё час назад я нарезала салат в одиночестве – а теперь стою рядом с человеком почти незнакомым мне… И вместе ждём наступления нового года…