— О чём шепчетесь, девчонки? — весело воскликнула Марьяна, и тут же обрушила на меня лавину громких, утомительных и совершенно ненужных подробностей и сплетен. Вечер тянулся бесконечно, я с нетерпением ждала момента, когда они наконец отправятся спать. В какой-то момент я осторожно заметила:
— Ой, уже так поздно! А я ведь ещё постель не приготовила.
— Да это ж ещё детское время, — отмахнулась тётя, но всё же распорядилась: — Маричка, помоги Оксане.
Кузина молча подчинилась, не проявляя ни интереса, ни раздражения. Их семейные отношения вызывали у меня противоречивые чувства: с одной стороны — ужас при мысли о такой матери для себя, с другой — восхищение тем, как уверенно тётка держит всех в узде.
К счастью, последующие дни оказались менее изнурительными, чем я ожидала. Марьяна с Маричкой поднимались рано утром; мы завтракали и расходились по делам. Я направлялась на работу, а они занимались вопросами поступления Марички. Судя по их рассказам и растущему числу пакетов и свёртков в прихожей, времени на магазины и базары у них тоже хватало. Сергей во всей этой суете участия не принимал: он обычно дремал на диване в гостиной в момент нашего ухода. Когда мы возвращались домой — его уже не было видно. Похоже было на то, что он либо занимался чем-то своим за закрытой дверью спальни, либо просто продолжал отдыхать. На мои попытки завести разговор он отвечал тихо и односложно — так невнятно, что понять его было почти невозможно. За обеденным столом я его ни разу не видела и даже не знала точно — когда он вообще ест.
Однажды я осторожно поинтересовалась у тёти:
— А с Сергеем всё нормально?
— Та что ему будет?! — бодро ответила Марьяна и трижды постучала по журнальному столику.
Я лишь мысленно пожала плечами: странноватая семейка… но это ведь не моя забота. Чаще всего я ссылалась на занятость работой и уходила к себе в комнату залипать на любимых сайтах до самой ночи.
Наступил день их отъезда. Я предложила помощь с дорогой до вокзала — но оказалось, что Марьяна уже обо всём договорилась: один из соседей вызвался их подвезти.
— А дома нас Сергей встретит! Ой как соскучилась! — поделилась она радостно. — Обрадуем папку новостями! Правда ведь, Маричка?
Кузина кивнула без особого энтузиазма. А у меня внутри начал медленно зреть странный вопрос… Мы уже вышли из квартиры и стояли перед подъездом в ожидании машины. Я решилась спросить: