Тарас хотел строго сделать замечание сыну, но Оксана молча остановила его взглядом. Она понимала: нужно найти способ сблизить мальчиков, чтобы не возникало ревности — всё должно быть одинаковым.
Прошла неделя. Но дружбы между ними так и не завязалось. Роман обижался на отца и прямо говорил, что раньше им жилось лучше без этих — при этом он выразительно кивал в сторону Михайла и его мамы Оксаны. Тарас спокойно беседовал с сыном, старался объяснить, что в жизни бывает по-разному и вместе жить всё же лучше, чем поодиночке.
Оксана теперь покупала одинаковые рубашки для обоих. Она тщательно выучила размеры Романа и надеялась: если одежда будет одного цвета — претензий не возникнет.
— Я не хочу такую же, как у него! — возмущался Михайло. — Пусть сам её носит, а мне нужна другая.
— А я тоже такую не надену, — заявил Роман.
— Хорошо-хорошо, завтра вместе пойдём в магазин и сами выберете цвет рубашек.
Впрочем, тогда выбор был невелик — конец семидесятых не баловал разнообразием. Но всё же Тарас с Оксаной решили учитывать мнение мальчиков: ведь им уже по двенадцать лет.
Теперь Тарас старался наставлять Михайла: ведь рядом с мальчиком должен быть мужчина — подсказывать ему, направлять.
— Ты мне не отец! — резко бросил Михайло в ответ на очередной совет Тараса.
— А ты мне не мать! — парировал Роман Оксане.
А они терпеливо продолжали стараться: звали ребят в кинотеатр или гулять в парк. Попросил Михайло коньки? Значит и Роману купили такие же. Достал Тарас конструктор? Пришлось идти за вторым комплектом.
— Я такой не хочу! — недовольно сказал Михайло.
— Ладно, скажи какой хочешь?
— А ты ему другой купишь?! — с обидой спросил Роман. И тут же взгляд наполнился упрёком и болью: ведь отец у него один родной… а тот возится с чужим мальчишкой так, будто он тоже ему сын…
— Мам, а почему у него пельменей больше? — вдруг спросил Михайло за ужином.
Он умудрился пересчитать количество пельменей на своей тарелке и на тарелке у Романа!
Оксана растерялась: такого она ещё не видела.
— Сыночек… ты ведь всегда говорил, что тебе столько достаточно…
— Ага! А ему на три больше!
— Ну разве это беда? Скажи только — я тебе добавлю без проблем… — она тут же положила ещё порцию на его тарелку.
Прошло два месяца… а мирного сосуществования как не было, так и нет. Не то чтобы дружба – хотя бы спокойствие под одной крышей… По ночам Оксана тяжело вздыхала; Тарас обнимал её и уговаривал потерпеть – всё наладится со временем…
— Я всё понимаю… я готова ждать… но мне тебя жалко – иной раз ты теряешься: что сказать им? Как поступить?
— Хочется приструнить их обоих… но чувствую – толку от этого мало будет…
Куриные ножки делились поровну; пельмени считались; портфели покупались одинаковые; школьная форма одна на двоих по фасону; походы в кино; помощь с уроками; футбол во дворе – лишь бы были довольны оба да меньше ругались…
Но они продолжали спорить. Прошёл год… а заявление о браке так никто и не подал.
— Женишься – уйду из дома! – заявил Роман отцу.
— Мне твой папка ни к чему! – бросил Михайло матери. – Я домой хочу! Один буду жить!
И снова ночью Оксана лежит без сна… тихонько плачет – сил почти нет… Тарас утешает её шёпотом: «Что-нибудь придумаем». Но вот из комнаты детей доносится шум…
Они оба вскакивают с постели, включают свет… Успели подраться… оба в синяках… Кто начал первым – непонятно…
Спокойный обычно Тарас вдруг хватает ремень – такого за ним никогда раньше не водилось… И направляется к Роману… но тот смотрит исподлобья с такой ненавистью…
Тарас замирает посреди комнаты… Он просто физически не может поднять руку ни на сына… ни тем более на чужого ребёнка…