Кристина стояла на кладбище, словно приросла к земле. В её юной фигуре застыла такая невыразимая боль, что даже закалённые жизнью сельские женщины не решались подойти и увести её от свежей могилы.
— Пусть постоит, не трогай её, — мать тихо удержала Александра за руку.
— Мама, надо увести сестру. Посмотри на её взгляд — в нём безумие.
— А ты чего ожидал, сынок? Чтобы она стояла и улыбалась? Такая уж доля выпала моей дочери — всего три месяца замужем побыла, а теперь вдова.
— Как бы там ни было, я её заберу.
Он сделал несколько шагов вперёд и подошёл к сестре. Осторожно положив ладонь ей на плечо, он негромко сказал:
— Кристиночка, родная моя… Пойдём домой. Не терзай ни себя, ни нас с мамой.
— Кто посмел такое сотворить? Кто душу продал нечистому?.. — прошептала она еле слышно.
— Виталий уже начал расследование. Из города люди приехали. Но мне кажется — ничего не найдут. Станция соединяет четыре села… мало ли кто мог попасться ему навстречу. Деньги при нём были?
— Были… Он хотел мне зимнюю шаль купить и ещё что-то… Но ведь это всё мелочи…
— Вот именно… Сейчас и за мелочь могут убить без колебаний… — вздохнул брат. — Пойдём отсюда, простудишься ещё…
Он бережно взял младшую сестру за руку и повёл в сторону деревни. Она шла молча рядом с ним. Ей всего девятнадцать лет… Ещё совсем недавно она была самой счастливой невестой…
****
Ростислав вернулся с фронта в мае 1945-го. Высокий статный мужчина с орденами на груди въехал в деревню на телеге под радостные песни и весёлые крики односельчан.
Женщины и девушки сразу окружили его вниманием — за годы войны мужчин в округе стало куда меньше. Но Ростиславу уже было двадцать восемь лет, а о семье он даже не помышлял. Его мать после смерти мужа вновь вышла замуж и родила ещё двоих детей; она мечтала увидеть сына женатым и понянчить внуков. Но Ростислав был занят делами: ездил по поручениям председателя в город, помогал восстанавливать хозяйство — всё мысли были об этом: поднять деревню из руин… А любовь? Пустое это всё…
Тем временем Кристина за эти тяжёлые годы повзрослела и тайком грезила о храбром фронтовике. И однажды он заметил её…
Она купалась одна в заводи у реки — место было уединённое, обычно туда никто не заходил, можно было плавать нагишом… Что она тогда и делала. Наслаждаясь прохладной водой, Кристина не сразу заметила Ростислава; когда же увидела его фигуру на берегу — испуганно вскрикнула: была ведь без одежды.
— Как водичка? — спросил он весело, снимая рубаху.
— Прохладная… Ростислав Матвеевич… Прошу вас… Не заходите!
— Почему это? Думаешь замёрзну? Да ну! Жара стоит какая!
— Не поэтому… Просто я… Я ведь без одежды…
Он рассмеялся сначала легко, но потом понял по её тону: она вовсе не шутит. Его лицо вспыхнуло краской смущения.
— Ростислав Матвеевич… отвернитесь пожалуйста… Я выйду оденусь…
— Ну хорошо,— пожал плечами он.— Отворачиваюсь…
Она выбралась из воды и поспешила к одежде; натягивая платье прямо на мокрое тело украдкой взглянула на его спину – широкую да крепкую…
— Я оделась…
Он приблизился к воде намереваясь искупаться сам; но тут Кристина оступилась на скользком берегу – упала прямо ему в объятия. Щёки девушки вспыхнули – так получилось случайно…
— Осторожнее,— мягко произнёс он держась за её талию,— И вдруг встретившись взглядом с её зелёными глазами понял: пропал… Волосы длинные тёмные струились по спине; платье облепило мокрое тело… Он крепко зажмурился – нельзя! Она же почти ребёнок для него! Разница-то какая…
— Ростислав Матвеевич… можно я тут посижу пока вы купаетесь?
– Сиди,— голос его охрип как будто комок подступил к горлу…
Потом они долго сидели вместе у воды разговаривая о разном… Но как только солнце спряталось за горизонт – Кристина поспешила домой: боялась что брат с матерью будут сердиться. Ростислав пошёл проводить её до дома – а перед калиткой пригласил погулять завтра вместе… Так начались их отношения.
Сначала мать Кристины была против: мол поиграет да бросит – если бы хотел семью давно бы завёл! Александр тоже был недоволен: он надеялся что его друг Славко женится на сестре – хоть та всегда видела в нём лишь друга детства… Александр верил что со временем она поймёт – Славко стал мужчиной! Тем более разница между ними всего три года! А этот Ростислав старше целых десять!
Но через два месяца счастливая Кристина сообщила: они решили пожениться! Он сделал ей предложение и скоро придёт свататься к матери! Мать облегчённо вздохнула; Александр принял новость без радости но потом смирился увидев как сияют глаза сестры от счастья…
Три месяца пролетели незаметно – казалось нет счастливее девушки во всей округе! Она мечтала подарить мужу ребёнка…
Несколько дней назад Ростислав снова отправился в город по поручению председателя; обещал привезти ей новый пуховый платок взамен старого изношенного… Уезжал загадочный какой-то – сказал будет сюрприз при возвращении…
К вечеру Кристина испекла любимый им пирог с капустой да суп сварила – ждала его домой… Пять часов вечера прошло… Шесть… Семь… А мужа всё нет…
Ночь выдалась тревожной… Утром ворвался председатель:
– Где Ростислав?! Он вчера должен был вернуться! Где пропадает?!
– Нет его пока что Виталий Иванович… Может задержался по делам?
– Какие дела?! Он должен был отчёты отвезти да заглянуть потом куда-то там.. И после обеда быть уже здесь!
– Заглянуть?.. А куда?
– Откуда мне знать?! Передай ему чтоб как появится сразу ко мне явился!
– Передам…, — прошептала девушка едва слышно чувствуя растущую тревогу…
Прошло три дня прежде чем страшная новость облетела деревню: тело нашли недалеко от станции среди кустов грибники наткнулись случайно… Голова разбита насмерть; карманы вывернуты начисто; рядом валялся портфель где лежало платье аккуратно завернутое в бумагу… Тогда Кристина поняла: вот тот самый сюрприз…
За эти дни ожидания она будто постарела лет на десять… А когда узнала правду о гибели мужа – так убивалась горем что мать боялась потерять дочь окончательно… В день похорон у неё появилась первая седая прядь волос…
****
– Поплачь же ты наконец, Кристиночка моя…, слёзы помогут душе успокоиться…, всё пройдёт со временем…, увидишь самa…, время лечит…, — Александр осторожно гладил сестру по плечу.
– Он был для меня всем!.. Светом моим!.. Теплом жизни моей!.. За что?!.. — вскрикнула девушка.— Как же так?! Он прошёл войну!.. Ад пережил!.. Вернулся домой живым!.. И погиб здесь?.. В мирное время?.. За что мне такая судьба?! Девятнадцать лет вдовой быть?! Проклинаю того кто это сделал!.. Пусть будет проклят навеки!…